– Герв! Ге-э-эрв!

– И незачем так орать. – Кто-то поймал меня за рукав.

Этим кем-то оказалась Элина.

– Ты сейчас куда? – строго спросила она.

Спросила так, что захотелось встать по стойке «смирно». Да уж, свой сержант страшней чужого генерала…

– Хотелось бы в Меттан, откуда меня и забрали, – сказал я.

– В Меттан так в Меттан, – кивнула эльфийка и скомандовала мне: – Давай за мной.

– А Герв?

– Никуда твой Герв не денется. Не отставай давай, у меня еще в реале дел полно, а вон уже ночь на дворе.

Она шла быстро, почти бежала, и поэтому уже минут через десять мы достигли небольшой ложбинки, подсвеченной множеством портальных вспышек. Вспышка портала, открытого Элиной, добавила свои пять копеек в общую гамму, и спустя секунду моих ноздрей коснулся привычный приятный запах Великой реки.

– Уфф, – выдохнул я. – Ну и денек был.

– И не говори, герой. Растолкуй мне, чадушко, ну почему тебя всегда заносит не на те пути? А? Вот давай в этот уголок отойдем, и ты мне все объяснишь, а то стоим тут, как три тополя на Плющихе.

Элина в данный момент мне напоминала не лидера серьезного клана – жесткого, умного, расчетливого и даже временами безжалостного вожака, а моего классного руководителя – добрейшую и милейшую Ирину Павловну. И сложно сказать, в какой ипостаси я ее побаивался больше. Интересно, а кто она в реале?

Мы отошли с пустынной в этот час площади в укромный уголок неподалеку от ворот, и Элина уставилась на меня своими огромными глазищами.

– Да фиг знает. – Я искренне пожал плечами. – И что особенно обидно, хоть бы выгоду получать какую.

– Выгоду ему, – фыркнула Элина. – То есть если и не в любимчики выбиться, то как минимум попасть в ряды тех, кто числится на хорошем счету у Седой Ведьмы, держать в кармане сетовый перстень и в перспективе получить неплохой бонус к своей доле за штурм – это никакой выгоды. У тебя, мой милый, скоро пузень до носа вырастет!

– Э? Я не понял последней фразы, если честно.

– В смысле зажрался ты!

– А какой бонус к доле?

– Седая Ведьма всегда жестоко карает, но и всегда очень щедро награждает – это общеизвестный факт. Так что к своей честно заработанной доле жди серьезный довесок, который эту долю перекроет во много раз, по крайней мере, я так думаю.

– Ну не знаю…

– Я знаю, поверь мне. Я уже получила бонус на наш клан за поддержку, которую мы оказали «Гончим». И смею тебя заверить, что полученная награда куда как больше той помощи, которую мы оказали.

– Она не против взять нас в конвой?

– Да. Она готова взять в свою армаду три наших корабля.

– Надеюсь, я заработал себе место на одном из них?

– Если не прекратишь играть на грани фола. – Элина посмотрела на меня очень серьезно. – Шутить со Старой Ведьмой – это как играть с аспидом. Может, укуса и вовсе не будет, но ты никогда не знаешь, в какой момент тебя атакуют, а если атакуют, то укус почти наверняка будет смертелен.

– А тебе бы этого не хотелось?

– А мне бы этого не хотелось. Ты толковый и везучий парень, можешь принести «Буревестникам» много пользы. Я помню, что взяли мы тебя в клан, скажем так, по особым обстоятельствам, но я об этом не жалею. Но и ты постарайся жить так, чтобы я об этом и не пожалела. Хорошо?

– Конечно.

Мы постояли немного молча. Была тихая файролльская ночь, светила луна, где-то у реки квакали лягушки.

– Ты тоже не любишь этого? – сказала вдруг Элина.

– Что?

– Нелепого молчания.

Я закашлялся.

– Ладно, я пошла. Ты завтра здесь? – спросила Элина.

– Да нет. С утра на работе, а потом погружусь на местное корыто с гордым именем «Светляк» и двину вниз по реке. С малой скоростью и насколько денег хватит.

– Тогда не жди утра, сейчас езжай.

– Почему?

– Потому что «Светляк» идет в реальном времени по реке.

– В смысле?

– Да в прямом. Вот ты заплатил, погрузился на него, и он поплыл. И он будет плыть, исходя из реального времени. Скорость, помноженная на время, так сказать.

– Черт, да зачем такое?

– А потому что пешком ходить надо. Квесты выполнять, города посещать. А если хочешь по-быстрому – будь готов к ограничениям. Хотя так все равно быстрее, чем пешком. Ну и плюс – в принципе, если даже ты выходишь из игры, – все равно процесс продолжается. Так сказать – и корабль плывет.

– Ну это хоть что-то.

– Денег дать? – как-то довольно буднично спросила Элина. – Наверняка много у тебя нет, а «Светляк», насколько я помню, – дорогое удовольствие.