– А ты? – Бабушка все понимала, смотрела тем внимательным взглядом, под которым становилось стыдно за все сделанное.

– А я… А что я? Испугалась, сбежала. И я никогда не пожалею об этом. Вас нужно награждать за то, что вы мне помогли, а не отправлять умирать.

– Ну ты уж не драматизируй, – строго произнесла бабушка. – Нас никто умирать не отправляет. Все будет хорошо. Идем, попрощаешься с родителями.

Они смотрели на меня ласково, и тени злобы не было в их глазах. Они меня вырастили, а я виновата в том, что их отправляют в ссылку. Было очень страшно.

– Простите меня, – тихо сказала я. – Вы – родители, о которых можно мечтать.

– И ты нас прости, – улыбнулся папа. – Что знали о тебе и молчали. Мы действительно сломали тебе жизнь?

– Что? Нет! Нет, конечно. Вы меня спасли. Не могу представить, кем бы стала в девятнадцать лет, живя во дворце. Что бы ни сказал Карнатар, он лишь хотел больнее ударить меня. Вы дали мне семью. Мне так не хватало родителей.

Папа обнял меня крепко.

– Мы любим тебя, принцесса, – сказала мама. – Держи.

Она отдала мне кулон. Дерево в круге, не серебро, конечно, но по-прежнему блестит. Мой первый подарок, кажется, лет в десять я его купила, заработав на разноске газет.

– Мам…

– Возьми. Будешь помнить.

– Да вы совсем, что ли, с ума сошли? – сквозь слезы пробурчала я. – Не смейте прощаться! Я вернусь и добьюсь, чтобы вас привезли в Арулту! Карнатар зря надеется, что сумеет вас выслать. Не смейте даже думать о том, чтобы там остаться!

– Вот это верный подход, – рассмеялась бабушка. – Все, надо ехать. Не имею ни малейшего желания выезжать ночью. Иди сюда, Дейна. Я тебе пару слов скажу.

Пока родители выносили последние вещи, бабушка отвела меня в сторону.

– Девочка моя, с Карнатаром осторожнее. Он тебе пока не по зубам, сломать может, даже не напрягаясь. Сейчас он – герой, вернувший принцессу отцу. Не спеши лезть в бой, постарайся завоевать доверие императора. Твой Кэдерн не защитит тебя от советника, да и не надо ему в это дело влезать. Так что придется тебе самой сражаться.

– Я поняла. Спасибо. А можно я у вас герани надергаю?

– Да хоть всю забирай. Удачи, милая.

– Бабушка! – Я опять начала реветь.

Это было несправедливо! Они помогли мне, спасли от смерти на улице, воспитали, полюбили! А их отправляют из страны, как каких-то преступников. Карнатар, будь он проклят!

Экипаж вскоре скрылся среди невысоких домов Старой Риверы. Родители до последнего махали мне из окна. Мама плакала, папа ее обнимал, а бабушка хранила присущую ей невозмутимость. Глядя на Лиссу Сормат, можно было подумать, что она всего лишь едет отдыхать или в гости к подруге.

Некоторые соседи вышли на порог, удивленные прибытием экипажа и отъездом. Меня спрашивали, что случилось и куда уезжают родители, но я не могла с ними разговаривать.

Я осталась одна.

В пустом доме.

В университете.

В мире.

Ни Эри, которая попала под действие приворота, ни Кэд, который сам еще не знал, что ко мне чувствуют, семьей стать не могли. Как не было у принцессы Дейнатары семьи, так и не будет.

Спасибо, Карнатар.

– Привет!

Кэд удивился, открыв мне дверь.

Я знала, где он живет, еще накануне несостоявшегося ужина он дал мне адрес. Это был маленький дом в городе, в неплохом районе, но стоявший поодаль от резиденций богатых жителей Риверы. Нельзя сказать, чтобы Кэд жил скромно, но мне представлялось, что сын Силианны Харрарз должен иметь более достойное жилище.

– Дейна? Что с тобой? Ты плакала?

Он впустил меня, и я оказалась в просторном коридоре, в конце которого виднелись двери в комнаты. На стенах висели картины, явно оригиналы, но художника я не узнала.

– Что случилось? – Кэдерн выглядел обеспокоенным.

Он провел меня в гостиную, где помимо огромного дивана стоял шкаф с удивительной красоты статуэтками из природных камней.

– Давно ты их собираешь? – спросила я.

– С десяти лет, – хмуро откликнулся Кэд. – Не меняй тему. Что случилось?

– Ты торопишься?

Черты лица Кэда смягчились.

– Нет, Дейна, не тороплюсь. Садись и рассказывай.

Я села рядом, и Кэд меня обнял. Постепенно жесткие тиски одиночества разжались.