Виновником катастрофы в сообщении ТАСС (его полный текст воспроизведен здесь же, на стене колумбария) назван летчик Благин, которому, как там сказано, было запрещено выполнять фигуры высшего пилотажа. Нарушение приказа и стало причиной трагедии.

Начальник Главного управления Гражданского Воздушного флота И.Ткачев заявил: «Благин с хулиганским упорством начал делать фигуры высшего пилотажа... В этом человеке прорвалась невытравленная еще дикая анархическая натура...».

А газета «Правда» даже напечатала:

Тихо реют траурные флаги,

Вся страна склоняется как мать,

Очень не легко товарищ Благин

О твоей кончине горевать.

Казалось бы все ясно. Но...

Трудно поверить, что военный летчик Благин, которому поручили только сопровождать «Максима Горького», чтобы зрители с земли могли наглядно оценить размеры самолета-гиганта, стал самовольно заниматься воздушной акробатикой, имея на это строжайший запрет.

А если предположить, что ему все-таки было предписано устроить воздушное шоу? Тогда выходит, что официальное сообщение — вранье?

Наконец, кто же дал такое, выходит, безнравственное указание поместить урну с прахом Благина в Колонный зал для прощания с ним, а потом захоронить ее рядом с урнами жертв вольно или невольно сотворенной им катастрофы?!

Время унесло с собой загадку этой трагедии, оставив нам лишь слабую надежду когда-нибудь узнать правду и ответить на эти недоуменные вопросы.

...Однажды мне довелось услышать рассказ человека, учившегося с дочкой Благина водной школе:

«Спустя много лет после войны, когда собрался наш класс, ее спросили: как погиб отец? Суть ее ответа была такова:

Накануне полета отца вызвали и дали указание устроить (!!) «сопровождение-представление». Отца это очень удручило, так как он не был достаточно подготовлен к выполнению такого задания. После катастрофы в дом приходили какие-то люди: предупреждали, чтобы мы не вели никаких разговоров о случившемся, и заверяли, что в этом случае все будет «нормально» — отца похоронят со всеми на Новодевичьем. А вот официально объявили неправду, которую читают посетители кладбища».

После услышанного, думаю, с большой долей вероятности можно утверждать, что официальное сообщение о самовольном трюкачестве Благина сфабриковано.

Благин получил приказ выполнять в полете фигуры высшего пилотажа, что и сделал.

Цель ложного сообщения ясна: избежать неминуемого выяснения, кто же дал роковую команду.

Похороны Благина на Новодевичьем были «наградой» его семье за обещанное молчание.

Что же тогда остается от тайны гибели «Максима Горького»?

Пожалуй, только одно: имя человека, приказавшего Благину устроить представление в воздухе, ставшее роковым.

(СЗ)

На многих десятках надгробий летчиков, пилотов надписи — «Погиб при испытаниях», «Погиб при исполнении служебных обязанностей», или просто «Летчик-испытатель»...

Узнать что-то большее о тех, чей жизненный конец обозначен этими суровыми, скупыми словами, как правило, было очень трудно, а иногда и просто невозможно.

Вот тогда я обращался за помощью к моему доброму знакомому Галлаю Марку Лазаревичу (1914-1998). Это был удивительный, прекрасный человек. Прославленный летчик-испытатель, в Великую Отечественную войну летчик-истребитель, заместитель командира эскадрильи; после войны совмещал испытательную работу с научно-исследовательской, стал доктором технических наук, профессором, был инструктором первого отряда советских космонавтов. И ко всему этому еще и талантливый писатель. За самоотверженную трудовую и ратную службу получил звания Героя Советского Союза и заслуженного летчика-испытателя СССР. Его именем названа одна из Малых планет Солнечной системы...

Вот несколько выдержек из письма Галлая (сохранено его написание), которое он прислал мне в ответ на посланные ему вопросы с фамилиями интересовавших меня людей.

Давыдов Алексей Владимирович(1908-1960). Летчик-испытатель, в основном на серийных истребительных авиазаводах. В 1939 году участвовал в боях на Халхин-Голе, «представлял» там новинку того времени И-153. Умер от болезни. А вообще был личностью светлой — книгочеем, эрудитом и вообще «белой вороной» в нашей корпорации.

(8-3-8)

Ершов Александр Михайлович(1923-1950). Почти всю войну был инструктором истребительного авиационного училища. Отпросившись, наконец, на войну и, естественно, блестяще владея машиной, за 3 месяца — февраль, март, апрель 45 года — сбил 15 (!) самолетов врага. Придя на испытательную работу в ЛИИ, быстро ее освоил. Погиб 17.04.50 (в день рождения) от разрушения хвостового оперения самолета Ла-15 по причине, ставшей понятой несколько лет спустя.