Также в кейсе лежали ордена и знаки отличия. Неудивительно, что ко мне отправили самого полковника. Моя бабушка тоже носила погоны полковника, и ее не могли почтить, прислав младшего по званию. Полный отпад!

Проснувшись на следующий день, я увидела письмо от моих родителей. Всего несколько строк, чрезвычайно осторожно сформулированных. Родители знали о церемонии чествования и смотрели запись. Они понимали, что лишь мне решать, связываться с ними или нет, но надеялись со мной пообщаться.

Нервы натянулись словно струны на гитаре Далморы; я перечитала сообщение раз пять, а потом позвонила.

Разумеется, никто не ответил. И я идиотка, раз на что-то надеялась. Мои родители не просто находились в другом часовом поясе, они осваивали неопланету! Как там сказал Джот... Люди, сражающиеся с великаном-людоедом или чем там еще, просто не могут просить его чуток подождать, потому что дочурка звонит. Глупо, но доля правды в этом есть. Мама и папа недоступны для звонков большую часть времени.

Поэтому я оставила сообщение, попросила их перезвонить по возможности и установила глядильник на приоритетный прием их звонка. Затем позавтракала в столовой, не сводя глаз с глядильника. Вызов не поступил. Ни когда пришлось надевать бронекостюм, ни по прибытии на раскоп, ни к тому времени, как мне нужно было приступать к своим обязанностям.

Я посмотрела на молчащий глядильник. Если родители позвонят, а я не отвечу, они могут передумать, как мать Иссетт, и больше никогда не выйдут на связь. И даже если выйдут – мне придется провести в ожидании несколько часов, а то и дней, а я и так ждала целых восемнадцать лет и…

Я подошла к страховочным саням, чтобы Фиан прикрепил страховочный луч к моему костюму.

– Фиан, можешь оказать мне услугу?

– Какую?

Я протянула дельтанцу свой глядильник:

– Я не могу взять его с собой на разметку, но если мне позвонят, дай знать, чтобы я приняла вызов.

– Ты хочешь, чтобы я вытащил тебя с разметки, когда тебе позвонят? – ошарашено переспросил Фиан. – Серьезно? Плейдон придет в ярость!

– Пусть приходит во что хочет, – ответила я. – Это… Это очень важно. Ты узнаешь нужный звонок, он будет отмечен как чрезвычайно срочный.

Я начала работать, пытаясь сосредоточиться на задании. И два часа спустя, когда отмечала последние камни, закрывающие, как мы надеялись, стазисную ячейку, услышала смущенный голос Фиана по групповому каналу:

– Джарра, тебе звонят.

– Что? – спросил Плейдон. – Вы должны были установить свои глядильники на…

Я проигнорировала преподавателя, бросила маркер и направила свой левитационный ремень обратно к страховочным саням.

– Фиан, ответь на звонок. Скажи им, я сейчас подойду.

– Хорошо… – пробормотал дельтанец.

– Джарра, тебе нельзя… – возразил Плейдон.

– Сэр, это срочно.

– Э-э-э, тут на связи двое военных офицеров с неопланеты, – уточнил Фиан.

Не знаю, что повлияло на Плейдона – отчаяние в моем голосе или сообщение Фиана, – но преподаватель сдался:

– Ладно. Джарра, можешь ответить. Первая группа – перерыв. Группа номер два – приступить к работе.

После небольшой паузы, Плейдон продолжил:

– Я хочу пояснить: этот звонок не создает прецедента. Разговаривать по глядильнику посреди раскопа совершенно недопустимо.

Я едва его слушала. Долетев до страховочных саней, забрала глядильник у Фиана, двинула вперед по трассе, чтобы поговорить подальше от чужих ушей, и сняла звонок с ожидания. И минуту просто пялилась на лица, возникшие на экране. Я многие годы по-разному представляла своих родителей, но эти двое не походили ни на одну из моих фантазий. Они были незнакомцами, настоящими военными, они…

Я наконец заговорила:

– Здравствуйте.

Пару секунд ничего не происходило, и я как дура испугалась, пока не сообразила, что сигнал пересылается по сети порталов связи от Земли до далекого сектора Каппа и, конечно, доходит с задержкой. Я увидела, как изменились лица незнакомцев, когда они услышали мой голос.

– Джарра? – спросила женщина.

У нее волосы почти такие же, как мои, только чуть-чуть длиннее, а мужчина… У нас похожи черты лица, или мне просто кажется? Я поняла, что родители видят лишь закрытый бронекостюм, так что открыла и стянула капюшон.

– Да.

– Мы не ожидали бронекостюмов. Где ты находишься? – спросил мужчина.

– Я на Главном раскопе Нью-Йорка. – Я подняла на мгновение глядильник, чтобы они увидели руины. – Этим я и занимаюсь. Вот…

Я разом поглупела и расчувствовалась. Потом, когда ко мне вернулась способность говорить связно, мы побеседовали о том, что случилось после моего рождения. Родители не скрывали: им пришлось принять непростое решение. Дело касалось не только меня и их самих. Им нужно было думать о моих старших брате и сестре. Не буду говорить, что тут же все простила, но по крайней мере не стала оскорблять их или обзывать крысами.