– Я считаю, что это все проделки Лорда, - грохнул по столу Гор Рыжебородый.
– Именно он является причиной волнений в Терринейских степях, он управляет и направляет полчища нечисти на мирных жителей. И вы, - указующий перст в сторону эльфа.
– Должны были, как можно раньше, сообщить нам об этом, так как одна из наших южных провинций граничит со степями.

Ривард лениво перевел взгляд на гнома.

– Должны?
– бровь престолонаследника взмыла вверх, а холодный взгляд словно кнут хлестнул по разгоряченному собеседнику.
– Именно ВАШИ угодья подвергаются нападениям, и именно ВЫ по "Соглашению четырех" обязаны предоставлять подобную информацию вовремя и в срок! Но на волнения в степях со стороны гномов не последовало никакой реакции.

– Мы не посчитали их сколь-либо существенными!
– буркнул Гор, насуплено буравя собеседника взглядом из-под кустистых бровей.

– Вы не должны были считать, - прошипел эльф.
– Вы должны были передать информацию, оставив домыслы и рассуждения, на волю Совета.

– Полно, Вам, Советник ал"Арон, вы и сами не спешите обнародовать новости по степям, - вступился за гнома Вэльвитт.

– Простите?
– вкрадчивый тон, от которого пробирает холодом.

– Информацию о том, что нечисти нужны Валерийские артефакты для усиления соей мощи.

– Валерийские дары нужны Лорду, - по слогам, словно малым детям, произнес престолонаследник.

– Что и доказывает связь между ними!
– человеческий маг поднял вверх указательный палец.

Ривард пристально взглянул на своего собеседника и в очередной раз задал себе вопрос, как эти люди и нелюди могут управлять страной, если готовы совершить величайшую ошибку для любого правителя: выдать желаемое за действительное. Конечно, гораздо проще связать две проблемы в одну и назначить виновным главного злодея. Проще, на первое время, до тех пор, пока такая политика не приведет к плачевным результатам.

– Связь?
– Ривард устало откинулся на спинку стула, еле сдерживая клокочущий внутри гнев: они смеют в чем-то обвинять его, считая, что имеют ответы на все вопросы. Глупцы!

– Конечно, - кивнул Вэльвитт. Зачем Лорду артефакты? Для него дары не имеют смысла, он и воспользоваться ими не сможет, пока заперт. Если же, не приведи Упорядоченный, стена падет, то и в этом случае лишь меч, да колье ему могут пригодиться А вот для нечисти они очень даже важны: меч приносит удачу, браслет позволяет телепортироваться, венок- читать мысли, колье - подчинить носителя. Поэтому, при нападении могу отвлечь наше внимание и привести к значительным потерям.

– И именно поэтому вы сделали вывод о том, что Лорд и нечисть работают вместе?
– изумленно поперхнулся Ривард.

Упорядоченный! Как же ему это надоело! Смертельная скука! Почему именно он должен объяснять этим созданиям, что причина не всегда ведет к очевидному, на первый взгляд, результату. Он - Советник, поэтому - должен. Тхерх!

– Вы обвиняете мой народ в том, что мы утаили от вас важную информацию!
– тихим, вкрадчивым голосом начал эльф, взглядом убивая любые попытки прервать его на полуслове.
– Почему мы не сообщили о том, что нечисти нужны артефакты? Потому что ей они НЕ нужны! Не так давно мы получили информацию, что кто-то интересуется Валерийскими дарами, и, конечно же, первым делом проверили версию Терринейских степей. Так вот, спешу вас "обрадовать", никакой связи выявлено не было. А этим занимались мои лучшие специалисты.

По залу пронеся синхронный вздох удивления. Министерство безопасности Танрона славилось на всю Эревию. Непроверенных данных оно не предоставляло.

– Лишь недавно стало известно, что дары нужны Лорду. И вы, Советник, - кивок в сторону Вэльвитта.
– Абсолютно правы, задавая вопрос, зачем они ему? Это главный и важный ответ, который мы обязательно должны получить.

– Но что может Лорд?
– тихо спросил Острин.
– Он же полностью лишен своей силы и заперт за стеной.

– Многое, - Ривард повернулся к представителю стихии Огня. Мы лишили его Силы, ЕГО СИЛЫ. Но у него все равно остались зачатки магии, много информации, опыт одного из мудрейших политиков, союзники, в конце концов. Поэтому, вместо того, чтобы искать то, чего не существует, нужно сохранить то, что у нас есть, Валерийские дары.

Гор Рыжебродый отвел глаза, остальные синхронно кивнули.

– Вы что-то хотите сказать, Советник?
– эльф перевел взгляд на гнома.

– Нет, - буркнул тот.

Ривард прикрыл глаза, прислушиваясь к своему чутью: что-то темнит Гор Рыжебородый!

– Я предлагаю подавить волнения в степях, чтобы они не отвлекали нас более, - предложил Острин.
– И полностью посвятить свое время Лорду и охране даров.

На этом и закончили. Ривард открыл глаза, наблюдая, как представители других стихий, перейдя на менее формальный тон, стали обсуждать вопросы торговли, обмена адептами и другие обыденные темы.

Но престолонаследнику это было не интересно. Горнодобывающие технологии он обсудит с Гором Рыжебородым tet-a-tet. Сейчас его мысли заняты другим: сегодня он собирается посетить бал-маскарад, и увидеть ее. Довольная улыбка тронула губы эльфа.