— Значит, я угадал.

— Они играли на меня, как будто я неодушевленный предмет, вещь, переходящая из рук в руки, — простонала она. — А я сидела рядом, не в состоянии возмутиться и положить этому конец. Самое ужасное, что я чувствовала себя вещью! При виде Валицкого меня охватила покорность жертвы. Я была в его власти и не могла противостоять ему.

— Он действовал на тебя, как удав на кролика? — язвительно усмехнулся Николай, не выпуская ножа.

Жанна завороженно следила за его движениями. На лезвии вспыхивал солнечный зайчик.

— Не только на меня… но и на Джо тоже, — промямлила она. — Я думала, Джо любит меня. По-своему, без романтики и сладких речей. Оказалось, ничего подобного. Он просто пользовался моим телом… ему была нужна женщина для постели, которая ничего не требовала бы и довольствовалась малым. А я-то вообразила, что небезразлична ему.

— И тут, во время очередной партии с Валицким, до тебя дошло, кто ты для него. Разменная монета в игре.

— Да…

— Валицкий вкрадчиво произнес: «Ко мне, бандерлоги!», и вы с Джо послушно направились к нему в пасть.

Жанна опустила голову.

— Валицкий выиграл тебя в карты? — безжалостно спросил Крапивин.

— Я плохо помню тот вечер у Джо… они закончили партию, потом выпивали, потом… Джо заявил, что отныне я — собственность этого господина, и показал на Валицкого.

— Это Джо представил тебе его как Валицкого?

— Нет. Я сама почему-то назвала того человека Валицким…

— Что значит «почему-то»?

— Мне показалось…

— Показалось? Что?

— Будто бы тот человек — и есть Валицкий. Граф, который преследовал меня сначала в Париже, потом в Петербурге… а потом и в Крыму. Он тоже был непревзойденным игроком в карты. Но его тайная страсть — драгоценные камни.

— Все-таки камни, — констатировал Николай. — Я так и думал.

Молодая женщина вздрогнула, бросила на него испуганный взгляд и… подтвердила:

— Да, камни…

— Если я правильно понял, ты сама назвала незнакомца Валицким?

— Когда я его увидела сидящим с Джо за картами… меня как молнией поразило: Валицкий! Со мной такое бывает. Увижу или услышу что-нибудь, и сознание мутится, наплывают странные картины, приходят на ум какие-то образы, фамилии, имена. Он не стал этого отрицать.

— А как Джо к нему обращался?

— Не знаю. После меня он тоже стал называть его «господин Валицкий». Они много говорили о бриллиантах.

— Из ожерелья Марии-Антуанетты?

— О них в том числе…

— Вы с Джо помешались на брюликах, — с сердцем произнес Крапивин. — Угораздило же вас связаться с таким же помешанным!

— На ловца и зверь бежит… — пробормотала Жанна.

В груди Нико зашевелилась ревность.

— Надо понимать, из постели Джо ты перекочевала в постель Валицкого?

Жанна залилась краской. Мраморная бледность ее кожи мгновенно пошла алыми пятнами.

— Он заставил меня… переспать с ним…

Назойливый блеск ножа гипнотизировал ее. Казалось, она теряла ощущение реальности.

— Ну и как, понравилось? — добела раскалился Крапивин.

— Мне или ему?

Нико вышел из себя, лезвие ножа мелькнуло перед лицом Жанны и опустилось к ее груди. Она слабо вскрикнула, отпрянула. Он довольно хохотнул и переместил острие ножа чуть выше, к ее горлу.

— Я как в тумане была… — испуганно залепетала она. — В глазах все плыло… сердце зашлось…

— Не помнишь, значит, как проигрыш своего дружка отрабатывала? За один раз управилась, или потребовалось повторить?

— Нет… больше Валицкий ко мне не приставал…

— Что так? Забраковал тебя? Плохо старалась?

— Говорю же… я не в себе была…

— Шлюха! — с горечью обозвал ее Крапивин. — Продажная тварь!

Хуже всего было то, что после этих признаний ему еще сильнее хотелось ее.

«Похоже, ты относишься к мужикам, которых измены любовницы только разжигают! — злорадствовал второй Нико. — Поздравляю!»

Тем временем в Раменках, в квартире, где недавно произошло убийство, разыгрывалась душераздирающая драма.

Вдова выронила пистолет и разрыдалась. Лавров, не медля ни секунды, подхватил с полу маленький браунинг и сунул себе в карман брюк, от греха подальше.

Глория участливо смотрела на плачущую Крапивину, но не торопилась утешать ее. К счастью, накал страстей разрешился истерикой, а не сердечным приступом.