— Первая вторая полусотни, забирайте его спутников! Третья четвертая добиваем оставшихся и атакуем главного! Максимальное лечение в магистра! — крик рыцаря — командора Кан Шиома, заместителя Ларса, перекрыл звуки битвы.

Защита и регенерация Владыки и высших, появившихся с ним, поражала. Заклинания всех стихий просто стекали по их шкуре, и лишь меч Ларса оставлял глубокие раны, которые, впрочем, моментально затягивались. Альтус посмотрел на битву истинным зрением и тут же отругал себя за тупость. Сверху пирамиды к демонам тянулись жгуты, переполненные энергией.

— Раена, бери своих и быстро за мной, — Архимаг телепортировался на верхние ступени пирамиды.

Запах свежей крови и смерти ошеломил магов, а открывшееся их глазам зрелище ужасало. Донжон был построен в виде пирамиды со срезанным верхом, и тут на верхней площадке лежало не меньше сотни тел, если это можно было назвать телами. Гексаграмма в центре, вписанная в шестиугольник со стороной не менее десяти метров, по углам которой, выгибаются в каком-то безумном танце серые, заляпанные кровью фигуры. Толстые жгуты силы исходящие от них смыкаются на небольшом кубическом алтаре в центре рисунка, с золотой чашей стоящей на нем, от которой жгуты силы тянутся уже вниз, к демонам.

Горхи, мерзкие создания со сморщенными обезьяньими лицами и серыми безволосыми телами, всего около пятидесяти тварей, осоловевшие от обильной трапезы, лежат в лужах крови вокруг.

— Отрекшиеся, — прошипела сбоку Раена, — что делаем, мессир?

— Вы займитесь горхами, кивнул он на заметивших их вскакивающих тварей — а я разберусь с алтарем.

Альтус понимал, что некромантов трогать бесполезно, они, как и демоны внизу, пока неуязвимы. А вот алтарь, с чашей на нем… Архимаг усилил истинное зрение до предела и посмотрел еще раз. И если алтарь по прежнему был под завязку залит темной магией, то чаша! Чаша — огромная емкость в истинном зрении, в которой плещутся силы всех стихий и в центре мерцает искра… Пресветлый Мирт, это же первозданный хаос! Как они смогли! И что за артефакт они хотят сотворить.

— Так спокойно, одернул он самого себя и привел мысли в порядок, — они накачивают энергией чашу, а излишки скидывают вниз. До заполнения осталось совсем немного. Если он грубо вмешается, разрушив алтарь, и тем самым нарушив хрупкое равновесие ритуала, то от этой твердыни не останется камня на камне. А если…

Архимаг не обращал внимания на окружающее. Лишь изредка его слух фиксировал предсмертные хрипы и визг, уничтожаемых восьмеркой Раены, горхов. Его ребята справятся и без него. Он же, решил завершить проводимый некромантами ритуал. С артефактом он разберется позже. Исследователь в нем кричал: что ТО, из-за чего Владыка пошел на сделку с отрекшимися, поклоняющимся лишь Виллу и Сирату, проклятым даже большинством темных рас, богам, представляет уникальную ценность.

Он умел работать с любыми видами темной магии, но энергию смерти не любил больше всего. Архимаг сосредоточился, и, зачерпнув клубящуюся вокруг силу, щедро влил ее в чашу. Его скрутило от мерзости, и Альтус упал на колени, освобождая желудок, а со стороны алтаря раздался негромкий хлопок.

— Мессир, мессир Альтус, — Раена трясла его за плечо, он почувствовал тепло очищающих заклятий и поднялся.

— Я в порядке, девочка, — прохрипел он, — я что-то пропустил?

— Мы, — магесса покраснела, — я понимаю, мы должны были захватить кого-нибудь из этих, она со злобой посмотрела в сторону мертвых некромантов, — но после увиденного, мы….

— Все в порядке, — он одобряюще улыбнулся ей, — бегом вниз, помогите остальным, а я тут немного задержусь, он пошел в сторону алтаря по липким от крови людей и горхов плитам.

В чаше на алтаре лежало угольно черное кольцо с крупным изумрудом, который слегка мерцал от переполнявшей его силы. Внезапно, твердыня содрогнулась, маг быстро достал шкатулку из истинного серебра, вытряхнул в нее кольцо из чаши, плотно закрыл, положил вместе с чашей в сумку и поспешил вниз.

Ларс лежал, откинув правую руку в сторону, его шлем, лежал неподалеку, голубые глаза смотрели в багровое небо. Казалось, он сейчас встанет и, как всегда подмигнет, стоящей тут же, прикрывшей губы руками Раене, на щеках которой блестели дорожки от слез, а потом рявкнет на столпившихся вокруг его бойцов и магов Альтуса, заставляя их построиться. Если бы не огромная, оплавленная рана в груди…. В трех метрах от него лежал его лучший и последний трофей, четырехметровая туша одного из Владык, из глазницы которого торчала рукоять Серебряной Слезы.

Голос Кан Шиома вывел Архимага из раздумий.

— Под конец тварь впала в состояние берсерка, мы потеряли многих, — замялся он, — и я не знаю, как магистру это удалось, но если бы не он, мы бы легли тут все. Рыцарь вздохнул — это была достойная смерть, — командор говорил тихо, глядя в пол. — Вот, — он протянул Альтусу перстень с затейливым знаком языка пламени. — До совета ордена никто не может его носить, — пусть он пока будет у Вас.

Архимаг бережно взял перстень и убрал его в сумку.

— Соберите всех погибших Кан, я проведу обряд.

— Сделаем, — рыцарь поднял глаза — и еще, — он помялся — заберите Слезу, она была ему очень дорога. Я думаю, он бы хотел, чтобы ею владел его друг — командор четко по-строевому развернулся и пошел раздавать указания.

— Мы потеряли семнадцать человек, — угрюмый голос Саверуса, который тихо подошел к нему откуда-то сбоку заставил его сердце еще раз сжаться от боли, — и лисов осталось не больше сотни.

— Как! Кто? — Вырвалось у архимага?