— Близнецы со своими людьми и Альса, она прикрыла магистра в последний момент, а сама… — Саверус тяжело вздохнул — эта тварь, — он с ненавистью посмотрел на тушу поверженного демона, — под конец просто взбесилась.

— Сколько у нас времени? — Спросил у своего заместителя Альтус, он потом будет предаваться скорби, а сейчас нужно закончить этот рейд, в котором они потеряли больше народа, чем в сумме за последнее пятидесятилетие. Проклятый план с его проклятыми тварями!

— Мы управились за полтора часа, мессир, — у нас еще есть как минимум четыре часа. Живых врагов не осталось. И вот что странно, в цитадели ни одного ребенка, ни одного ремесленника или слуги, — одни воины и маги. И еще тут пахнет Смертью, нет, — он посмотрел наверх пирамиды — Раена мне рассказала, что было там…. Этот замок будто посетил кто-то из Дважды Проклятых…

Разговаривая, они подошли к туше Владыки. Альтус одним движением вырвал меч из его глазницы и содрогнулся от мощного ментального удара. Слеза уже совсем не походила на прежнюю: по серебристому лезвию, с красной вязью у гарды, струились языки темного тумана. Маг прошептал пару слов и туман исчез.

— Что с ним? — Саверус кивнул на меч.

— Потом будем разбираться, — архимаг пожал плечами, — он, судя по всему, поглотил его душу, — Альтус клинком указал на труп и вздохнул, — говорил я Ларсу, что непросто все было с тем курганом…

— Что-то еще? — архимаг устало посмотрел на своего заместителя.

— Мы нашли хранилище, пока ничего не трогали, после обряда займемся, — Саверус посмотрел в небо. — Не нравится мне здесь, думаю, за пару часов управимся.

Потом было пламя, Рыжее Пламя, возносящее их товарищей к светлым богам под стук мечей о щиты, отдающих прощальную почесть лисов и хмурое молчание угрюмых магов.

Альтус смотрел на огонь и думал о том, что, пожалуй, ему пора уходить на покой. Ректор Академии магов в Ровендуме, его однокурсник и хороший товарищ, давно звал его к себе, обещал золотые горы, место своего заместителя и несколько лабораторий для научных исследований. А еще он думал, что ему очень будет не хватать Ларса, и что это его вторая невосполнимая потеря за прошедшие пятьдесят лет, с тоской вспоминал близнецов Ронана и Гейбла, и рыжеволосую красавицу Альсу, своего лучшего аналитика и разумника.

Когда пламя погасло, не оставив на плитах ни крупинки пепла, Архимаг шагнул вперед и произнес:

— У вас два часа не больше, — он добавил магии в голос для усиления эффекта, — вытряхните этот чертов замок наизнанку. Все как обычно, забираем все ценное, потом уничтожаем крепость и уходим — время пошло.

В это мгновение замок сотрясла серия мощных ударов. Красное окно портала в земли людей с грохотом захлопнулось, надвратная башня взорвалась от попадания нескольких огненных шаров, брызнув во все стороны осколками камня. Справа от главных ворот от серии подземных толчков просела и обрушилась, подняв облако пыли, стена. Раздались крики раненых, ничего не понимающие маги спешно возводили щиты.

— Шлемы! Шлемы! Сукины дети, быстро! Боевое построение! — Крик Кан Шиома перекрыл стоны раненых и удивленные возгласы, — лекари назад! — лисы бегом занимали места в строю.

Ворота сотряслись от мощного удара, но выстояли. Еще три сгустка огня, пролетев над стенами, врезались в каменную кладку донжона, брызнув в стороны раскаленными осколками и заливая серый камень жидким огнем.

Когда пыль немного развеялась, ошарашенным взорам людей предстала наступающая на замок, армия демонов: четыре квадрата тяжелой пехоты, под черными знаменами, тяжелая конница на двуногих ящерах на правом фланге, шесть каких-то огромных животных, напоминающих степных носорогов, если конечно этих носорогов увеличить раз в пять и накрыть сверху черепашьим панцирем, и шестнадцать высоких фигур идущих между квадратами пехоты.

— Черви! Как вы посмели приползти на мои земли! — Грозный рык раздался в голове и Альтус почувствовал нити ужаса, усиливающие ментальный посыл. Лица стоящих позади него людей исказились, некоторые стали заваливаться на землю.

— Ментальные щиты на максимум! — Крикнул он и добавил к «ментальному пологу», окутавшему людей «шипы разума».

— Что происходит, кто это? — прокричал подбежавший к нему Кан Шиом еще не пришедший в себя после ментального удара и потому морщащийся от каждого взрыва.

— Это Ахриман, Верховный Владыка, тот синий круг с пентаграммой в центре на штандартах, его знак. Эти — Альтус указал на высокие фигуры демонов пускающих в сторону крепости огненные шары, — Стоящие у трона. Судя по расстоянию и мощи ударов, они не уступают мне по силе, — мрачно констатировал архимаг.

— Мессир, мы так долго не продержимся — голос Саверуса звучал излишне спокойно — держать одновременно щиты от физики стихий и ментала, — люди свалятся минут через десять.

Внешне спокойный Альтус пытался лихорадочно найти выход: портал разрушен, уйти они не могут, драться? — даже не смешно…. Расстояние до демонов примерно километр, и даже если конница пойдет в атаку через пролом, у них еще есть минут десять — пятнадцать.

— Что ж, это будет славный бой, улыбнулся Кан….

— Никакого боя не будет. Быстро гони всех в хранилище. — Кан Шиом был отличным офицером, он лишь кивнул и поспешил выполнять приказ.

— Вы что-то задумали? — по дороге к воротам донжона, в которые под крики младших офицеров организованно забегали лисы и его люди, Альтуса нагнали Саверус и Раена, было видно, что последние минуты дались им нелегко. Мантия припадающего на левую ногу магистра двух стихий в нескольких местах была заляпана чем-то черным, сине-коричневый узор на ней — знаки воды и земли, поблек. Волосы магессы пребывали в беспорядке, из глубокой царапины на лбу сочилась кровь.