Такие слова разочаровали многих, но Торопчина обрадовали. Недаром он долго и настойчиво уговаривал Бубенцова расширить посевной клин. Но тот до сих пор отмалчивался, а то отвечал: «С этим бы управиться. Время-то какое!»

— Молодец ты, Федор Васильевич. Ей-богу, молодец, — сказал Торопчин, крепко пожимая Бубенцову руку.

— То-то же, — польщенный словами скупого на похвалу Торопчина, ответил Федор Васильевич и, многозначительно прищурив один глаз, добавил: — И баран мой цел будет.

— Ну — тогда… просто не знаю, что и сказать тебе.

— Я, брат, в райкоме к самому Матвееву подход нашел. Политический, — рассмеялся Бубенцов. — Обещал первым по району сев закончить, если тракторы дадут. А в райкоме народу туча! Сейчас по всем колхозам мои слова пошли. Во как!

— Подожди, — Торопчин сразу стал серьезным. — Обещал? По-моему, такие вопросы единолично не решаются. Надо, чтобы все колхозники твое обещание подтвердили.

— А это уж твое дело. Собери собрание, выступи. Так, мол, и так, друзья. Страна ждет от нас трудовой доблести, — Бубенцов был в радостном настроении. — Не бойся, Ваня! Вот посмотри, что завтра будет. Все подчистую на поле окажутся.

— Ну, ну, — боевое настроение Бубенцова передалось и Торопчину, но не надолго. Как только Федор Васильевич отошел, весело посвистывая, к трактористам, к Торопчину подступила Марья Николаевна Коренкова.

— Хотела председателю сказать, да боюсь я Федора Васильевича. Он ведь сейчас только сам себя слышит.

— А что такое?

— Моя бригада завтра на поле не выйдет.

— Что, что?.. Это никак невозможно! — Слова Коренковой не на шутку обеспокоили Торопчина.

— Пройдем-ка со мной, Иван Григорьевич, — сказала Коренкова и направилась своей неторопливой, плавной походкой к сараю первой бригады. — Это плуги? — указала она на два отставленных в сторону плуга. И тут же пояснила: — На обоих лемехи менять надо. А у этого, видишь, рукоятка сбита, враз пахарь руку сотрет — и не работник. Теперь у сеялки два сошника погнуты. Вожжей на две упряжки нет. На четыре хомута надо новую кошму подбить.

— Плохо, — Торопчин уже совсем помрачнел.

— Плохого не допустим, дорогой ты мой Иван Григорьевич! — Коренкова улыбнулась, и сразу ожили ее синие глаза. — Все изладим. Потихоньку пойдем, а другие… пусть поспевают за нами. Да, вот еще что: семена только завтра небось доставите. А какие они?.. Пока не отсортирую и яровизацию не проведу, сеять не буду.

— Да, правильно, конечно, — Торопчин взял за поручни плуг, перевернул его, осматривая лемех. — Вот чем и хорош Андриан Кузьмич.

— Брежнев? — Коренкова нахмурились. — Хорош, что и говорить. Этот своего не упустит. Он, брат, пока Шаталов да Камынин чесались, отлично похозяйничал. И кузнеца сумел обойти, и семенами себя обеспечил. Ведь было у нас сколько-то? Все к себе в сарай забрал под расписку. Н-но и хитер, бес! Теперь вот что, пусть сам Бубенцов Андриану прикажет пару волов мне в бригаду вернуть. Чтоб без скандалу. И когда это он оттягать сумел? Прямо хорь, а не человек!

Торопчин невольно улыбнулся.

— На соревнование-то Брежнева вызовешь?.. Ведь ты всегда запевалой была.

— Не спеши. А то затянешь, да поперек. Я еще не со всеми своими людьми поговорить успела. Но вижу, что разбаловались. А главное, Иван Григорьевич, надо бы поддержать народ. Уж вот как надо бы…

После разговора с Торопчиным Коренкова как бы мимоходом заглянула на кузницу.

— Труженик ты, я смотрю, Никифор Игнатьевич, все на тебе держится, — приветливо обратилась она к измазанному в саже, потному, сильно уставшему за эти горячие дни кузнецу Балахонову. Комсомольцы, видимо, тоже притомились. Но работа спорилась. Пыхтел мех, весело перестукивались молотки и молоты. Искрило под ударами железо.

— Толку мало от моего труда, — опуская зашипевший, только что откованный предплужник в кадку с водой, хмуро отозвался кузнец. — Видишь, гимнастерка — и та вся сопрела. Хоть нагишом работай.

— И то, — Коренкова сочувственно покачала головой. — Придется, Никифор Игнатьевич, тебя выручить. У меня после мужика никак три гимнастерки остались. Зайди вечерком, как жениха выряжу. И табаку дам. У меня ведь теперь своих-то курильщиков нет.

— Спасибочки, Марья Николаевна! Отзывчивая ты, всем известно. Зайду, коли так. А за нами не пропадет, — усталость с Балахонова как рукой сняло. — Эй вы, козыри! Чего раскисли? Еще на ночь остаться хотите? — бодро прикрикнул кузнец на ребят.

— А ты, Марья Николаевна, опять за бригаду взялась? — спросил Коренкову один из комсомольцев, низенький, коренастый парень, откидывая на плечо тяжелый молот.

— Не знаю. Посмотрю еще, Володя, — ласково ответила Коренкова и пошла.

— Славная женщина! Что хошь для нее сделаешь, — растроганно сказал Балахонов. Но сразу же понял, что высказался опрометчиво. «Славная женщина», как бы услышав слова кузнеца, задержалась:

— Да, Игнатьич, чуть не забыла. Для меня час не выберешь? Там кой-что подогнать надо.