По взятии Вязьмы авангард наш, пройдя сей город, расположился на Смоленской дороге, а легкие войска под командою генерала от кавалерии Платова гнали неприятеля от Вязьмы до Еренина…»

…Полководец Голенищев-Кутузов в стратегической игре с не менее опытным Бонапартом, по донесениям атамана Платова и командиров армейских партизанских отрядов, как шахматный гроссмейстер, каждодневно просчитывал тактические ходы своего соперника. Наполеона нельзя было выпускать из России с немалой частью его войск: на территории Восточной Пруссии и в Герцогстве Варшавском, в германских крепостных городах стояли сильные французские гарнизоны и та часть Великой армии из второго эшелона, которая не «уместилась» на маршрутах Русского похода.

Поэтому полководец, глядя на карту военных действий, видел путь движения Главной русской армии, ее авангарда под командованием генерала от инфантерии суворовца М. А. Милорадовича и, естественно, казачьей конницы. Ей, легкой на подъем, способной проделывать марш-броски по заснеженным полям и лесам, не раз менялись направления действия по пути к Смоленску.

Стаи «степных ос» днем и ночью продолжали кружить вокруг походных колонн наполеоновских корпусов, истребляя их живую силу и сводя на нет численность артиллерии. Они каждодневно подтачивали еще остававшую боевую силу Великой армии, деморализуя ее до крайних пределов. Полководец Бонапарт и его звездные маршалы видели и чувствовали это, но ничего не могли поделать с такой «степной» напастью.

На дальних подступах к Днепру, уже на Смоленщине, атаман М. И. Платов получил от главнокомандующего новое предписание. Собственно говоря, это был план продолжения преследования врага, который раз за разом пытался улизнуть от преследователей, уйти от их ударов:

«Поелику армия берет свой путь по левому берегу Днепра, то и приказал я генералу от инфантерии Милорадовичу со вверенным ему авангардом, к коему присоединяется и граф Орлов-Денисов со своим отрядом, оставить Большую Смоленскую дорогу от Михайлова, взять влево на Ельнинскую в направлении к Смоленску. Вследствие чего извольте с прочими казачьими полками преследовать быстро неприятеля по Смоленской дороге, идущей от Дорогобужа.

Хотя река Днепр будет разделять наши действия, невзирая на то, ожидаю я частые рапорты от Вашего высокопревосходительства, в коих прошу упоминать действительное направление неприятельских войск, дабы я, соображаясь с тем, мог бы взять свои меры».

Отдельные армейские партизанские отряды с их казачьей «составной» получают кутузовские приказы на ведение разведки. Одно из таких предписание из штаб-квартиры Главной армии получил капитан Александр Сеславин, кавалер ордена Георгия Победоносца 4-й степени за Бородино, один из легендарных партизанских командиров «грозы 12-го года». Именно Сеславин первым получил достоверные сведения об оставлении Наполеоном Москвы и его движении на Калугу, что стало предтечей сражения у Малоярославца.

Полководец М. И. Голенищев-Кутузов знал не понаслышке достоинства сеславинских партизан и их на редкость удачливого командира, недавнего офицера Лейб-гвардии артиллерии. Поэтому тот и получил 27 октября задание из числа опасных: на большом удалении от русской армии разведать наличие сил наполеоновских войск в городе Могилеве и его окрестностях. Капитану Сеславину предписывалось:

«Весьма нужно знать, есть ли неприятель в Могилеве и есть ли в оном городе какие-либо запасы. Дабы затруднить марш неприятелю, не возможно ли истреблять все мосты на пути их, чему много способствовал и вчерашний случай. Неприятель вчерашнего числа, не уходя 8 верст от Дорогобужа, должен был чинить мост в виду нашего авангарда. При сем случае потерял неприятель 6 орудий, более 600 пленных.

Не забывайте писать вашего местопребывания, числа и часа отправления».

Известно, что Михаил Илларионович высоко ценил бесстрашие и отчаянность А. Н. Сеславина, капитана Лейб-гвардии артиллерии, произведенного за блестящее дело под Ляхово сразу в чин полковника (!) и назначенного командиром Сумского гусарского полка. Его небольшой полуказачий отряд творил на войне подлинные чудеса и при ведении разведки, и в нападениях на отступающего неприятеля. Полководец в письмах командиру конных партизан-армейцев не раз сообщал о действиях (!) Главной русской армии и своем местонахождении. Делал он последнее для того, чтобы разведывательная информация особой ценности, поставляемая в кутузовскую штаб-квартиру Сеславиным, не терялась и не запаздывала с казаками-курьерами. Примером может служить письмо от 1 ноября из Щелканово:

«Мне весьма приятно благодарить вас за доставление известий. Они совершенно сходны с теми, которые мы здесь получаем. Вследствие чего генерал Милорадович отправлен преследовать генерала Зайончека (принявшего командование Польским корпусом Великой армии у князя И. Понятовского. – А.Ш.) по его следам, между тем граф Орлов-Денисов старается затруднить марш в голове его колонн.

Генерал Платов преследует неприятеля по Духовской дороге, при переправе чрез реку Вопь отбил у него 23 орудия и 200 пленных. Вчерашнего числа захвачено отрядами Главной армии и графом Орловым-Денисовым до 2000 пленных.

Представляя действия Вашего отряда совершенно Вашему усмотрению, при сем извещаю Вас, что завтрашнего числа главная квартира имеет быть в селе Юрове, что близ Волкова, а послезавтре в городе Красном…»

Главнокомандующий, веря в инициативность действий командиров отрядов армейских партизан, всегда находил случай похвалить их за удачи, за одержанные победы, пусть и не столь впечатляющие на фоне общего контрнаступления. Вместе с тем М. И. Голенищев-Кутузов за своей подписью извещал их о викториях коллег, прежде всего летучего казачьего корпуса «вихирь-атамана» и авангарда генерала от инфантерии М. А. Милорадовича.