Последним героем Великой армии в Русском походе Бонапарта оказался маршал империи Мишель Ней. Он, взяв в руки солдатское ружье, вместе с генералом Жераром и пятью стрелками из нижних чинов, до 9 часов вечера удерживал за собой новопостроенный Ковенский мост. Ружейный огонь защитниками моста велся из-за изгороди. Впрочем, казаки в том коротком бою не упорствовали: Неман, одетый в крепкий ледяной панцирь, был вполне проходим для их коней. Ледяной покров выдерживал тяжесть и саней с пушками донской артиллерии, снятых с лафетов.

Маршал Ней понимал, что и в Ковно отступление для него неизбежно, и он последним перешел мост, сделав последний выстрел по казакам из ружья, которое выбросил на лед. Но перед своим последним боем на российской территории, прославленный и верный до конца императору Наполеону (не в пример большинству других маршалов) полководец Франции «разрушил предварительно все артиллерийские материалы, все запасы» в оставляемом городе. По тому как он был одет, преследователи, разумеется, не могли принять его даже за старшего офицера вражеской армии.

Казачья конница сотнями стала охватывать город, демонстрируя явные намерения перейти по льду реку. Мост через Неман еще не был в их руках. Маршал Ней, генерал Жерар и остатки арьергарда Великой армии (несколько десятков человек), пользуясь наступающей темнотой, поспешили («стали отступать») к мосту. На ту сторону Немана они перешли благополучно.

Один из французских мемуаристов скажет о поведении маршала империи Мишеля Нея на вновь построенном Ковенском мосту через пограничный Неман так: «Этот великий полководец, перейдя реку во главе сорока трех тысяч человек, был вынужден перейти ее назад один со своими адъютантами, отстреливаясь вместе с ними от казаков».

…Бой за Ковно для русской стороны выдался удачно. Считается, что атаман М. И. Платов со своими полками подступил к Ковно в десятом часу утра 2 декабря. Казачья конница была встречена пальбой из двадцати орудий, стоявших на городских укреплениях. Граф Платов понял, что маршал Мишель Ней, присоединив к остаткам своего арьергарда ковенский гарнизон, вознамерился оборонять город, сколько было можно. Атаман, со своей стороны, поставил на батарейную позицию 8 имевшихся у него казачьих пушек. Завязалась недолгая артиллерийская дуэль.

Чтобы принудить неприятеля к отступлению с этого кусочка территории Российской империи, Платов послал донцов по льду Немана на противоположный берег выше и ниже Ковно. Вид этой картины сразу произвел на французов должное впечатление, они бросили пушки и побежали из города на прусскую землю. Генерал-лейтенант А. И. Михайловский-Данилевский в своем труде по истории Отечественной войны 1812 года так описал финал арьергарда Великой армии во главе с маршалом империи Мишелем Неем:

«Настигнутый казаками за рекою, Ней хотел сделать последнее усилие и ударить в штыки, но солдаты отказались идти против страшных для них казаков и рассыпались. Одна часть из них была исколота и взята в плен; другая, рассеянная донцами, сбилась с пути и впотьмах побежала двумя направлениями: к Тильзиту и Вильковиску.

По обеим дорогам пошли за неприятелем доброконные, из всего (платовского) отряда выбранные казаки.

Ней был ранен, и, пользуясь темнотою ночи, ускакал Пильвишским лесом в то самое местечко Вильковиски, откуда 10-го июня Наполеон высокопарным приказом возвещал вселенной о пробитии для России последнего часа. Весь арьергард разбежался по лесам, и Ней остался без войск…»

Могли ли французы защищать город Ковно, чтобы дать на земле Российской империи последний бой платовским казакам? Ведь в таком случае обороной города руководил бы сам бесстрашный маршал Мишель Ней. Но на такой безрассудный поступок следовало еще решиться: река Неман замерзла, и по этой веской на войне причине Ковно защищать было немыслимо.

Пограничный Ковно был занят казаками под вечер 2 декабря. Сам атаман М. И. Платов прибыл в город на следующий день. Сбор и подсчет трофеев в один день не уложился. Потери сторон в схватке за Ковно неизвестны, но большие числом они быть не могли. Пленных вновь набиралось немало; сопротивление из них оказывали немногие.

3 декабря в Ковенском городском соборе служили торжественный молебен по случаю освобождения России от вражеского нашествия. Донцы-атаманцы присутствовали на нем вместе со своим командиром С. Ф. Балабиным. Из тысячи конных бойцов Атаманского полка, вступивших в священную Отечественную войну, в строю осталось только 150 казаков. Остальные либо пали в боях, либо умерли от ран, болезней и даже от голода, или получили тяжелые ранения и контузии. Лишь бежавших от войны не было среди казаков.

…Занятие казаками литовского города Ковно (ныне Каунас), стоявшего на российской границе, имело своих героев. Пожалуй, бой за Ковно стал самым громким делом подполковника М. Г. Власова 3-го. Он, командуя отрядом всего из трех казачьих полков, захватил в плен 125 офицеров, 2237 непиятельских солдат и немало трофеев. За боевые отличия при преследовании неприятеля и изгнании его из пределов России он награждается Военным орденом Святого Георгия 4-й степени. В феврале 1813 года следует производство в полковники.