Наконец началось знаменитое отступление «великой армии», ужасы которого превзошли бегство из Сирии. Три свежие (?) русские армии следовали за ним по пятам тоже в изнемождении. И если в России упокоилось до четверти миллиона из «великой армии», то не меньше погибло и русских. Но царь сказал: «Прочный мир может быть подписан только в Париже».

Авторы гимназического учебника публицистически ярко обрисовали Русский поход 1812 года для Бонапарта. Пусть у Виппера, Реверсова и Трачевского далеко не все в ладах со знанием военной истории (Бородинской битвы, потерь сторон, не сказано о соотношении сил и другое), но они показали, что для венценосного завоевателя Наполеона поход в Россию стал «самым великим, самым трудным делом».

И что Великую армию погубили не грязь, не морозы, не «варварство» народа, оказавшегося под ударом воинства, собранного императором французов с пол-Европы, а ее истребила русская армия, частью которой являлось казачество. И что арабы Сирии не сделали с экспедиционной французской армией в пустыне то, что сделали с действительно Великой армией Наполеона «жалкие арабы Севера» в лесах Смоленщины.

…Любое великое историческое событие оставляет свой след, который может «показаться» и через многие десятилетия. Как светлая память об участии донцов в Отечественной войне 1812 года, указом всероссийского императора Николая II Александровича ряду первоочередных Донских казачьих полков были присвоены имена героев войн с императором Наполеоном I: Именными полками в рядах русской армии стали:

4-й Донской казачий атамана Платова полк;

5-й Донской казачий войскового атамана Власова полк;

7-й Донской казачий атамана Денисова полк;

8-й Донской казачий генерала Иловайского 12-го полк;

9-й Донской казачий генерал-адъютанта графа Орлова-Денисова полк;

10-й Донской казачий генерала Луковкина полк;

11-й Донской казачий генерала от кавалерии графа Денисова полк;

13-й Донской казачий генерал-фельдмаршала князя Кутузова-Смоленского полк;

14-й Донской казачий войскового атамана Ефремова полк;

15-й Донской казачий генерала Краснова 1-го полк;

16-й Донской казачий генерала Грекова 8-го полк.

…Памятью о подвигах казачества при отражении нашествия наполеоновской Великой армии на Россию стали и боевые трофеи, почетная военная добыча «степных ос». Они стали гордостью казачьих войск, прежде всего Войска Донского.

В списке трофеев русской армии в Отечественной войне 1812 года наиболее почетных значатся французские и польские орлы (навершия знамен), знамена и штандарты иностранных частей Великой армии, а также ее артиллерия. Свой весомый «трофейный взнос» в их число внесли и казачьи полки, особенно платовский летучий корпус при преследовании наполеоновских войск после сражения при Малоярославце. В историю русских трофеев «грозы 12-го года» вошли:

Орел 1-го кирасирского полка, отбитый казаками бригады полковника В. А. Сысоева в Тарутинском сражении;

Орел 28-го драгунского полка, найденный казаками во время преследования неприятеля, отступавшего от Малоярославца;

Орел 4-го кирасирского полка, попавший в руки партизан отряда А. Н. Сеславина в окрестностях Вильно;

Орел (предположительно) 11-го гусарского полка, взятый на финише войны на берегах Немана в бою под Ковно;

Знамена саксонских 2-го батальона полка Рехтена, 1-го и 2-го батальонов полка Лоу, взятые платовскими казаками в боях между Вильно и Ковно.

Всего казаками за войну было захвачено 13 знамен и штандартов. Больше всего повезло полкам генерал-майора В. А. Сысоева 3-го – 8. Отряд генерал-майора И. В. Иловайского 10-го – 4, генерал-майора И. Д. Иловайского 4-го – одно знамя.

Особенно велики числом оказались трофейные артиллерийские орудия, отбитые у Великой армии в боях и найденные брошенными по пути ее бегства. После кампании 1812 года была создана специальная комиссия для сбора трофейной артиллерии (орудия свозились в Москву). Таким образом, ее трудами было собрано 874 орудия всех калибров, в том числе:

280 пушек и 85 гаубиц производства Франции;

160 пушек и 28 гаубиц производства Австрии;

95 пушек и 28 гаубиц производства Пруссии;

56 пушек и 14 гаубиц производства Италии;

31 пушка и 9 гаубиц производства Неаполя;

21 пушка и 13 гаубиц производства Баварии;

22 пушки производства Голландии;

12 пушек производства Саксонии;

8 пушек производства Испании;

5 пушек производства Вюртемберга;

5 пушек производства Польши;

1 пушка производства Вестфалии;

1 пушка производства Ганновера.

Стволы большинства этих артиллерийских орудий (пушек и гаубиц) в 1839 году были выставлены перед фасадом здания Московского арсенала. Трофеи русской армии в Отечественной войне 1812 года в виде 875 орудийных стволов и по сей день украшают Московский Кремль. Они предназначались для неосуществленного памятника Победы в 1812 году на Сенатской площади в Кремле. «Разноплеменное собрание» орудий Великой армии выставлено на обозрение и перед Бородинским музеем.