– Может, чего-нибудь покрепче? За знакомство?

– Ага, мороженое с коньяком, шоколадом и орешками.

Мишель не стал настаивать и заказал два фреша, два десерта, «Большую гадость моря: плыви, ползи, сучья» и кучу закусок. Сумку с банками Полина стыдливо задвинула в угол, специально выбрав ближайший к нему столик.

– А где вы работаете?

– Менеджер по продажам в «Шатило и Ка», – непринужденно сообщил собеседник, таким простым и элегантным жестом откинув со лба прядь волос, что девушке снова стало жарко. – Установка воздушных систем замкнутой рециркуляции, слышали?

– Нет, – смущенно призналась Полина.

– Так я и думал, – улыбнулся Мишель, ничуть не обидевшись. – Это маленькая, но солидная фирма, хорошо известная в своей нише. А вы чем занимаетесь?

– Корабельный зоолог, – прихвастнула Полина. Официально она числилась медсестрой, но это было еще банальнее, чем менеджер.

– Ого, – уважительно протянул мужчина. – Охотитесь за инопланетными животными или просто перевозите?

– По-разному, – уклончиво ответила Полина.

– Наверное, много повидали? Вы сейчас откуда?

Болтать с Мишелем оказалось легко и приятно. Он умел слушать и так чутко держал паузу, что девушка успевала сказать все, что хотела, но разговор ни на миг не провисал. Через час у Полины появилось ощущение, будто они уже давно и хорошо знакомы, и хотя про себя она отнесла длинноволосого красавца к категории «профессиональный бабник, шиш ему!», проводить время в его компании было чертовски приятно. Пришедшее от Теда сообщение девушка прочитала, закрыла и тут же о нем забыла: ничего страшного, если она задержится еще на часок. Должна же у нее быть хоть какая-то личная жизнь!

Все шло замечательно, пока Полина случайно не смахнула локтем бокал из-под фреша. Не успела девушка ойкнуть, как не долетавший до пола бокал снова стоял на столе, а Мишель горделиво подмигнул даме. Полина честно изобразила восторг, хотя Дэн регулярно проделывал такие штучки, не придавая им никакого значения, да и команда уже привыкла.

– А ты знаешь, какого цвета зеленая стена? – пошутила девушка, не сообразив, что юмор будет понятен только ее команде.

– Красного, – уверенно ответил Мишель. – Заказать тебе еще один сок?

Полина вскочила как ужаленная.

– Извини, я на минутку отойду, – пробормотала она.

– Конечно. – Мужчина откинулся на спинку стула, готовый дожидаться возвращения дамы сколько потребуется.

Первым порывом Полины было схватить огурцы и бежать, но сумка стояла за стулом Мишеля. Бросить банки после того, что девушка ради них вытерпела, просто немыслимо. Да и стыда не оберешься, если она удерет, а озадаченный менеджер притащит тридцатитрехлитровую «туфельку Золушки» к кораблю («И зачем я разболтала, где он стоит и как называется?!») и отдаст ее капитану.

Так что Полина заперлась в кабинке для гуманоидов, села на закрытый унитаз и принялась лихорадочно размышлять. Может, мужчина просто неудачно пошутил? На дурацкий вопрос – дурацкий ответ! Но лицо у него при этом было совершенно серьезное, как в тот момент, когда Полина расспрашивала его о работе. Хотя шутки с таким лицом как раз самые удачные. Вдруг он тоже знает о тестовых вопросах? Мало ли, сегодня – менеджер в «Шатуне» или как там его, вчера – в «DEX-компани»…

Да и вообще чего она испугалась? День, город, заполненное посетителями кафе, на руке комм… Кстати!

Полина дрожащими пальцами потыкала в сенсорное окошко.

– Дэнечка! – жалобно прошептала она, дождавшись контакта.

– Что случилось? – тут же отреагировал навигатор на интонацию подруги.

Полину, напротив, его спокойный деловитый тон немного успокоил.

– Кажется, этот тип – киборг!

Девушка запоздало сообразила, что по отношению к другу это выглядит не очень-то красиво: мол, раз киборг, то ему и девушку в кафе сводить нельзя? Но пока что единственным известным Полине киборгом, способным на такое по собственной инициативе, был сам Дэн. Остальные просто выполняли чьи-то приказы.

К счастью, друг все понял правильно.

– Ты где?

– В «Всевкус пищемасса», так на вывеске и написано! В туалете!

– Сиди там, – коротко распорядился рыжий и отключился.

Девушка опустила руку, и ей опять стало страшно. Легко сказать – «сиди»! За дверью уже неодобрительно покашливали и переминались, цокая не то каблучками, не то когтями. Удерживать бастион удалось не больше десяти минут. Потом явился обеспокоенный администратор с «предложение целительства», и пришлось капитулировать.