До капитана это тоже наконец дошло.

– То есть если бы Полина позвала на помощь Теда, в ящике сейчас лежал бы он? – задумчиво уточнил Станислав.

– Не факт! – обиженно возразил пилот.

– Irien действовал на поражение, – подтвердил Дэн. – Было только два способа его остановить.

– А какой второй?

– Ножом.

– М-да… – Станислав вспомнил любимую приговорку своего первого командира: «Нож без нужды марать не стоит – вам им потом тушенку открывать и хлеб резать». – Действительно лучше руками.

– Но что будет, когда полиция обнаружит труп?! – разнервничался Вениамин.

– Какой труп?

Навигатор и доктор одинаково удивленно уставились друг на друга.

– Ну этого… «Мишеля»… – Вениамин понял, смутился и осекся. С точки зрения закона, поломанный киборг – то же самое, что разбитый кобайк или дохлая собака. Если владелец не подаст заявление о пропаже или возмещении ущерба, никто и не почешется.

– Я неправильно поступил? – обеспокоенно уточнил Дэн. Других вариантов он по-прежнему не видел, но люди иногда бывают такими загадочными, вон как разволновались…

– Правильно, – со вздохом признал капитан. – Но нехорошо. В смысле лучше так не поступать, если есть возможность.

– И что теперь делать?

– Иди руки вымой. – Станислав не сожалел бы о покусившемся на Полину ублюдке, даже будь тот человеком. Но столь успешный отпор только усугубил ситуацию: теперь их загадочный враг наверняка обозлится еще больше. – И доложи, что у нас с трассой.

– Готова, основная плюс резервные ветвления в каждой точке. – Навигатор повернулся к голоподставке, над которой возникло причудливое «древо» вариантов.

– Все выкинь и сделай заново, – даже не удостоил ее взглядом капитан. – Просмотри договора и перетасуй порядок доставки так, чтобы мы и в сроки укладывались, и сбили преследователей с толку.

– Хорошо, – согласился Дэн, хотя работа была трудная и дурная: трасса однозначно станет длиннее и нестабильнее. – Но если они знают, куда мы летим, то какая разница, когда мы туда прибудем? Можно устроить засаду на месте, как здесь.

– Зато хотя бы обезопасим сам путь.

– Думаешь, это все та же шайка? – недоверчиво уточнил Вениамин.

– Уверен, – отрезал капитан. – По крайней мере, почерк тот же.

– А он разве есть? – удивленно моргнул доктор.

– Вот именно – нету! Череда нелепых событий, связанных только нашим несчастным транспортником: гонки, шашлыки, пробка в энерговоде, а теперь еще секс-киборг с боевой программой…

– Кстати, – спохватился пилот, – может, гравилучом тоже в Полину целились? Как только она к мангалу подошла, все и завертелось!

– Но зачем она им?

– Потребовать выкуп? – предположил Вениамин.

– С мамы, огурцами? – фыркнул Теодор, знавший, что та живет в маленькой двухкомнатной квартире и преподает физику в государственном вузе, а новое зимнее пальто у нее появилось только благодаря дочери.

– Нет, с нас.

– А мы-то к этому каким боком?!

– Ну, знаешь ли… – насупилась подруга, хотя тоже прекрасно понимала, что шантажировать имеет смысл только родственников, нормальный работодатель без размышлений передаст требования похитителей в полицию.

– Не дрейфь, выкупили бы мы тебя, – снисходительно пообещал Тед. – Если бы тыщ до трех доторговались, больше не наскребем.

– До пяти, – смягчил приговор Станислав. – Но все равно коммерчески невыгодное предприятие выходит, потеря киборга его уже в минус увела.

– А вдруг тут что-то личное? А, Полли? Признавайся!

– Да я понятия не имею, чего они ко мне прицепились!

Полина уже чуть не плакала. Одно дело, когда какие-то бандиты гоняются за кораблем, на котором ты работаешь, и совсем другое – когда персонально за тобой!

Капитан успокаивающе положил руку ей на плечо:

– Никто тебя ни в чем не обвиняет, просто будь пока поосторожнее, ладно? Я уверен, что Роджер найдет объяснение этой дурацкой истории.

– Ага, только вначале надо найти Роджера… – шмыгнула носом девушка. – А вдруг его тоже похитили?!

Но если представить Полину в гареме центаврианского любителя экзотики еще удавалось, то на Роджере фантазия Станислава спасовала.

– Все будет в порядке, – твердо сказал он. – Скоро Михалыч починит двигатели, и за время перелета к следующей станции «Сигурэ» наверняка отзовется.

Пока команда обсуждала вынужденное ужесточение режима, Полина сидела как в воду опущенная, перебирая в памяти события последнего месяца, однако ничего крамольного так и не вспомнила.