Высокий африканец, проходя мимо Свирида, громко сказал своей темнокожей спутнице:

– Понайехальи тут! – И оба посмотрели на Свирида с осуждением.

Когда Игорь подошел совсем близко, Свирид бросил всякие приличия и зачесался яростно. Так чешутся собаки задней лапой, когда заедают блохи.

– Здорово! – сказал Игорь, на всякий случай не подходя слишком близко.

– Привет! – без эмоций ответил Свирид, едва взглянув на него, и продолжил свое занятие дальше.

– Что с тобой?

Свирид посмотрел на него исподлобья.

– А то ты не знаешь!

– Не знаю.

– Ага, как же! Все вы, москвичи, «не знаете». Только и выдумываете всякие напасти на нашу голову!

У Свирида зачесалась спина. Он завел руку назад, но достать до желаемого места не получилось. Тогда он подошел к фонарному столбу и принялся чесаться об него спиной, упершись в землю ногами.

– Не знаю, – повторил Игорь. – Я долго был в отъезде и многое упустил.

– Что, двадцать лет отсутствовал? – не поверил Свирид.

Игорь кивнул.

– Еще дольше.

– А специммунитет у тебя есть?

– Что еще за специммунитет?

– От регистрационных вшей.

– Нет у меня ничего такого.

Свирид пристально посмотрел ему в глаза и убедился, что Игорь не врет.

– Тогда тебе лучше не подходить ко мне, – предупредил он.

Игорю надоели его загадки.

– Может, ты расскажешь уже, в чем дело? – спросил он.

– Это регистрационная вошь, – сказал тот. – Их придумали лет двадцать назад. Когда приезжий прибывает в Москву, его заставляют пройти через коробку со вшами. Десяток-другой насекомых забираются ему под кожу. Три дня они его не трогают. Как раз столько разрешается быть в столице без регистрации. А потом начинают чесаться.

– А уморить их нельзя? – спросил Игорь.

– Они механические. Когда будешь уезжать, их соберут обратно и зуд прекратится.

– Другого пути нет?

– Нет. Будут зудеть всю жизнь. И будешь чесаться.

– И сколько можно так выдержать?

– Не знаю. Говорят, один выдержал год и десять месяцев, а потом все-таки уехал.

– А если попытаться их выковырять?

– Они заберутся глубже, и будет еще хуже.

– И что ты собираешься делать?

– Потерплю еще пару-тройку дней и пойду сдаваться. Видишь, как лютуют!

И он заскреб себя с новой силой.

– Обидно! – сказал Игорь.

– А то! – подтвердил Свирид. – У меня только-только жизнь начала налаживаться – я тут одной девушке пристроился воду носить, – и он подмигнул Игорю. – Не хочется уезжать. Все еще впереди.

Игорь поскреб затылок и тут же отдернул руку – не занести бы себе вошь туда, если она все-таки прыгнет. Выходило, что он тоже в опасности и регистрационные вши могли перейти на него в любой момент от любого нелегала.

– Механические, говоришь? – переспросил он.

– Ага.

– Посмотреть бы.

– Не советую.

– Резонно. Но одна положительная черта у них все-таки есть.

– Какая? – заинтересовался Свирид.

– Они не размножаются.

Свирид разочарованно сплюнул и заскреб левое бедро.

– Ну и что? Хватает и тех, что есть.

– Ты вот чего, – решил Игорь, – не уезжай пока. Я с приятелем посоветуюсь, он в технике сечет, будь здоров. Если меня три дня не будет, значит, ничего не вышло.

Свирид без особого энтузиазма кивнул, обхватил столб руками и стал тереться об него грудью. Со стороны могло показаться, что он пытается совершить со столбом развратные действия. Из проезжающих машин ему ободряюще сигналили и показывали оттопыренный вверх большой палец.

Дома Игорь рассказал о нем Салиму.

– Это не наше дело! – отрезал тот. – Не хватало еще гасте будущего помогать. Своих забот выше крыши.

Игорь выразительно посмотрел на него и выдержал паузу.

– А сам-то ты кто? – поинтересовался он. – Наследный принц, что ли?

Салим промолчал.

– Почему бы и не помочь нормальному человеку, если есть возможность? – продолжал Игорь. – Не имей сто рублей, как говорится. А в нашем с тобой положении друзья совсем не лишними будут. И, кроме того, мы эту дрянь тоже можем в любой момент подцепить. Они перескакивают на любого, у кого нет иммунитета. Тогда проблема станет нашей.

– Ну, а я-то что могу сделать?

– Подумай, ты же инженер.

– Ты тоже, – все еще продолжал сопротивляться тот.

– У меня другая специализация, – напомнил Игорь. – А ты электронщик, да еще с красным дипломом окончил, да еще кандидат наук.

– Ладно, – неохотно согласился тот и задумался. Потом нашел листок бумаги и стал что-то чертить.

Через пару часов он аккуратно сложил бумагу, сунул в карман и сказал.

– Пойдем, поищем чего-нибудь.

Они выдрали из неработающей трансформаторной будки несколько коробочек с проводами, а на свалке нашли сломанную игрушечную машинку с моторчиком и древний радиоприемник. Из их содержимого Салим, сверяясь с чертежом, соорудил диковинную конструкцию, напоминающую похмельного ежа, прикрутил к ней блок батареек, специально купленных по этому случаю и сказал: