– Ш’ас, аат’ ш’асен! Стой, где стоишь! – долетел из кустов охрипший от волнения голос сиды.

– Только бы глупостей с перепугу не наделала, – прошептал Сотник.

С перепугу? Да нет, пожалуй. Чего-чего, а храбрости Мак Кехте не занимать. Ведь никто ее в угол не загонял, к стенке не припирал, а ведь шагнула навстречу двум страшным незнакомцам. Не спряталась и не убежала сломя голову.

Ступали ее красные сапожки – когда-то новые и красивые, а теперь потертые и обитые о камни – твердо и уверенно. Без излишней торопливости, но и без показной осторожности. Меч Этлена в опущенной руке, острием к земле. Не хочет заранее бравировать оружием – уверена, что воспользоваться клинком успеет всегда. Эх, феанни, не видала ты Сотника в бою...

– Ш’юл троо, Эшт! В сторону, Молчун! – приказным тоном распорядилась ярлесса.

– Это друзья, феанни, – пришлось мне вступиться за своих собеседников.

– Мы пришли с миром, – подтвердил на старшей – или как ее теперь называть? – речи Болг.

– Суэв’нес ид’эр ши агэс фир-болг? Мир между сидами и фир-болг? – насмешливо приподняла бровь Мак Кехта.

– Пусть это будет перемирие, госпожа, – не стал возражать одноглазый.

– Ни хеа, баас, ан’хе! Нет, сдохни, зверь! – Отражающий синь небес клинок взметнулся, указывая острием прямо в необъятное брюхо тролля. – Ш’юл троо, Эшт!

От нехорошего предчувствия холодок пополз между лопатками. Ну, почему обязательно все вопросы нужно разрешать каленой сталью? А взять присесть и поговорить никак нельзя?

Краем глаза я разглядел, как напряглись плечи Сотника под драными меховыми лохмотьями, и, наплевав на все, шагнул навстречу сиде.

– Полно, госпожа. Нет нужды в оружии.

Ее глаза расширились и потемнели от гнева. Еще бы! Она же меня, дурака, защищала, а я супротив попер.

– Амэд’эх салэх!

Правильно. Глупый салэх я и есть. Но ничего с собой поделать не могу и кровь сегодня пускать никому не дам. Хватит. Сколько можно убивать, калечить друг друга, не удосужившись даже попытаться найти согласие? Люди жгут замки перворожденных, сиды вырезают человеческие поселения вместе с детьми, женщинами и стариками. Конечно, Мак Кехте пришлось несладко, но тем более не нужно бросаться на первого встречного с оружием.

– Я знаю, что мой вид внушает тебе отвращение, благородная госпожа, – пропел тролль. – Поверь, и я не пылаю любовью к представителям твоей расы. Но давай просто поговорим. Попробуем оставить вековые распри...

– О чем мне говорить с тобой, зверь? – сквозь зубы процедила сида.

Хороший знак. Если не начала размахивать железяками, есть надежда, что послушается.

– Не хочешь говорить – просто выслушай. – Болг умел убеждать, как умел в интересах своего дела не обращать внимания на оскорбления. А какое, собственно, у него дело? Я так и не удосужился расспросить, увлеченный радостной встречей с пропавшим другом.

Мак Кехта, растратив частично боевой напор, зыркнула в мою сторону.

– Поверь, феанни, никому из нас не желают зла, – не преминул я вмешаться. – Если бы они только хотели...

Как ей объяснить, что Сотник способен голыми руками расправиться с ней, со мной и еще с десятком таких умельцев? Хотя не нужно всех мерить по себе. Воительница перворожденных наверняка с оружием в руках чего-то стоила. С другой стороны, я очень хорошо помню морозную ночь и безоружного, худощавого человека, совсем не похожего на великого героя, прокладывающего путь сквозь толпу окруживших его врагов. А уж когда он получил меч!

– Салэх эс амэд’эх агэс люэк’ред’! Люди глупы и легковерны! – в сердцах воскликнула сида. И замерла в растерянности. Острие меча по-прежнему смотрело в брюхо тролля, но не дрожало более, как охваченная азартом охотничья собака. Сотник демонстративно воткнул дротик в плотный дерн и уселся, скрестив ноги по-пригорянски.

– Присядем, благородная госпожа, – пропел Болг. – Коротким наш разговор всяко не будет.

Сида хмыкнула. Бросила едва приметный взгляд на кусты справа от себя.

Ветки зашевелились, и из листвы появилась Гелка. В руках она держала второй меч – наследство Этлена. Меч! Гелка! Правда, держала она его как скалку или поварешку – крепко, но совершенно неумело. Я бы даже сказал, как поварешку, ставшую в одночасье смертельно ядовитой. Так и есть – спелись!

Кажется, все истолковали мое сокрушенное качание головой по-разному. Мак Кехта вздернула подбородок, Гелка виновато потупилась, Болг успокаивающе поднял лапу:

– Не переживай, человек Молчун, беда не грозит никому...

И только Сотник ухмыльнулся в усы, догадавшись, похоже, о чем я думаю.

Гелка подошла поближе. Встала рядом со мной. Узнала ли она Глана? Думаю, нет. Ничего, потом растолкую все как есть.

– Раз уж мы все собрались, – пришла ко мне запоздалая мысль, – почему бы к костру не перейти?

– Ну нет! – воскликнула Мак Кехта. – Пусть излагает свое «дело» здесь!

– Феанни права, – согласился тролль. – Раз уж мы все собрались, поговорим здесь. Ведь в лесу нет воров, и риска быть обобранными – нет. Для вас, я хочу сказать. Мы давно все свое носим с собой.

Эге, как излагает. Словно древний философ. А может, это наши философы у болгов кое-что позаимствовали? Да нет. Откуда? Никто ж из людей про них не знает. Я – первый и единственный. Ох, Молчун, гляди – не возгордись. Сколько ты всего в жизни повидал? Лучше бы жил тихо-мирно где-нибудь на дальнем зимовье или в маленькой фактории. Лишь бы соседи были достойными и незлобливыми...