Я смахнул со лба обильные капельки пота – жарко стало, несмотря на прохладную довольно-таки ночь. И не успел заметить начала движения Сотника, подхватившего на руки обмякшую сиду.

– Что с ней?

– Я ж откуда знаю? – Глан осторожно уложил феанни возле костра.

Гелка, пришедшая в себя после пережитого ужаса, на четвереньках подползла к нам. Взяла Мак Кехту за руку:

– Горячая какая! Ровно печь-каменка.

Я прикоснулся ко лбу феанни. В самом деле, она просто пылала. Как в горячке.

– Ты ж колдуешь малость. – Сотник тронул меня за рукав. – Что за беда случилась?

– Да когда б знал... Бэньши не могла?

– Кто?

– Бэньши. Мы так называем ночную плакальщицу. Говорят, она предвещает смерть.

Судя по бесчувственному телу Мак Кехты, рассказчики, пугавшие честной народ встречей с бэньши, не врали.

– Что она ей говорила? – вмешалась Гелка и тут же прибавила: – Может, ей тряпку мокрую на лоб?

– А вода есть еще?

– Да было в котелке на донышке.

– Тогда давай.

Девчонка кинулась к мешкам в поисках лоскутка почище. А Сотник вперил в меня единственный глаз:

– Так что она ей говорила?

– Просила не трогать нас. Просила, чтоб беда пала только на нее...

– Вона как. Так, может?..

Не высказанный им вопрос и у меня в голове крутился. Не ударила ли бэньши на прощание по нашей спутнице каким черным колдовством?

– Эх, если бы я знал.

– А поглядеть можешь? Как там у вас, чародеев, заведено.

Горе мне, горе. И этот туда же!

– Пшик из меня, а не колдун, Глан. Недоучка я. Если б мог, поглядел бы.

– Ясно...

– И еще, – скорее для собственного оправдания добавил я. – Перворожденные – не люди. Их лечить по-другому надо. Я не уверен, что справился бы, даже если бы Сила далась.

Вернулась Гелка, наложила феанни на лоб смоченный водой и отжатый лоскут. Котелок поставила рядом.

– Значит, от нас беду отвела, – пробормотал себе под нос Сотник.

Больше ни он, ни я не проронили ни слова. Да уж, говорливыми мы и на Красной Лошади не были. А тут что попусту языком молоть?

Так в молчании просидели до рассвета. Гелка то и дело меняла компресс на голове сиды.

Жар у феанни не уменьшился, но и не рос, хвала Сущему, как бывает при простуженных легких или сильном отравлении. Да и обморочное состояние пошло вроде как на убыль. Она даже пошевелилась, когда я нащупал жилку на ее горле – проверить сердцебиение. Живчик бился часто. Но кто знает, может, для сидов это обычно?

– Малины бы собрать. На простуду похоже...

– Была малина. В мешочке, – немедленно отозвалась Гелка. – Я заварю?

– Завари... Или нет, погоди, белочка!

Неужто я нашел причину недомогания?!

– Гляди, – показал я на округлое бледно-розовое пятнышко на щеке сиды. Рядом было еще одно, и еще... Казалось, пятна появляются буквально на глазах.

– Что это? – испуганно прошептала Гелка.

Я позволил себе улыбнуться:

– Помнишь детишек на фактории, чистотелом мазанных?

– Помню...

– Думаешь, зачем они мазались?

– Так это... Ветрянка?

– Мор и глад! – воскликнул Сотник. – Ветрянка!

– Она. Ветряная хворь. Мы-то все наверняка в детстве переболели. А сиды в замках живут. У них наших, звериных, болезней нет. А на фактории заразилась. Тут многого не надо – ветром надуло, и всего делов.

– Что ж она так мучается, – недоверчиво протянула девочка. – Мы с сестрами, когда болели, даже по харчевне убираться не бросали.

– Вы в детстве болели, – строго сказал Глан. – Взрослых ветряная хворь не в пример злее крутит.

– Так что, она и помереть может? – опять дрожащим голосом проговорила Гелка.

– Может. Может... Но мы еще поборемся.

Стоит ли говорить, что задерживаться на месте из-за внезапной болезни Мак Кехты мы не стали? Не хватало еще какое-нибудь чудище приманить запахом костра, голосами... А то и того хуже – людей лихих.

Сотник научил меня делать конные носилки. Подобно тем, на каких, по его словам, частенько перевозят раненых воинов. Две тонкие березки связали ремнями, потом закрепили на седлах двух лошадей – Гелкиной и той, на которой ехала прежде сида. Между жердинками плащ натянули. Мак Кехту уложили поверх плаща и для верности ремнем через пояс прихватили. Так и в путь тронулись, двигаясь скоро и споро.