ВОЛК — бытовало мнение, что в волков превращаются колдуны и ведьмы (см. дальше — ОБОРОТНИ), причем существовал даже определенный ритуал. Состоял он в следующем.

Колдун находил в лесу гладкий пень, произносил над ним определенные заклинания и втыкал нож в самую середину. Затем колдун перепрыгивал через нож и в воздухе переворачивался через голову. Приземлялся на землю он уже волком. В этом обличье он оставался до тех пор, пока снова не совершал кувырок над ножом и не возвращал себе тем самым человеческий облик.

Конечно, это все относится к разряду сказок, т. к. вряд ли в наше время тебе доведется повстречать колдуна в волчьей шкуре, но зато теперь ты понимаешь, почему бабушки любят пугать своих непослушных внуков волками ("Придет серенький волчок и укусит за бочок!").

ВОСКОВЫЕ СВЕЧИ — воск всегда использовался в гаданиях, считалось, что на Святки можно узнать правду о своем будущем муже и предстоящей жизни. Естественно, ты вольна верить или не верить в это, но наши бабушки были убеждены, что "воск не врет".

Скажем, желающие выйти замуж девицы отламывали от восковой свечи кусочек и ставили его в скорлупку от грецкого ореха. Потом они пускали свои кораблики в одну чашку с водой и смотрели, что получится. Между прочим, и сейчас девушки гадают таким образом. Считается, что ПОТОНУВШАЯ СКОРЛУПКА говорит о том, что ее хозяйка умрет незамужней, СВЕЧКА, СГОРЕВШАЯ РАНЬШЕ ОСТАЛЬНЫХ, показывает, что та девушка, которой принадлежит эта скорлупка, выйдет замуж раньше своих подруг. СВЕЧА, ГОРЯЩАЯ ДОЛЬШЕ ДРУГИХ, сулит своей хозяйке долгую жизнь старой девы.

С помощью той же восковой свечи девушки и женщины гадали на предстоящий год: каким он будет, чего им ожидать, бед или радости? Кстати сказать, эта примета на редкость живуча: каким воск покажется — таким и год скажется. Гадали так: зажигали свечу и наклоняли ее над стаканом с холодной водой. ВОСК ПРОЛИВАЛСЯ В ВОДУ и застывал в ней причудливой фигурой. Сначала женщины смотрели, какую тень фигурка отбрасывает на стенки и дно стакана, затем брали в руки воск и пытались понять, что же он означает. Главную роль в толковании играла фантазия. Так что если у тебя богатое воображение, ты можешь в любом кусочке воска увидеть нечто благоприятное для себя. Однако были и общепринятые символы: так, крест предрекал смерть, кольцо — замужество, лента — близкую и дальнюю дорогу, тарелка или чашка — благополучие в доме, аист — ребенка и т. д.

Почему примета чаще всего сбывалась? Да потому, что подсознательно гадающие видели в воске не то, что было на самом деле, а то, что они хотели видеть. Если женщина мечтает о ребенке, то ей несложно разглядеть в получившемся восковом сгустке аиста, а другая в том же кусочке увидела бы стол с яствами — и радовалась бы предстоящему благополучию. Все, как ты видишь, очень просто.

ГАДАНИЕ НА КАРТАХ — с этим связана такая примета: нельзя ГАДАТЬ НА КАРТАХ САМОМУ СЕБЕ, говорят, что счастье свое прогадаешь. Откуда идет это убеждение?

Видишь ли, в любом гадании одна и та же карта может иметь сразу несколько значений, и если ты будешь гадать сама себе, то какое из них ты выберешь? Естественно, то, которое будет приятно тебе. Но разве в жизни все делается только так, как мы хотим? Ведь нет же! Желая угодить самой себе, ты никогда не сможешь погадать себе правдиво. Стоит ли тогда вообще брать гадальные карты в руки?

К тому же, если ты не умеешь гадать, ты можешь "увидеть" в картах что-нибудь неприятное и сильно расстроиться. Лучше всего верить в эту примету: незачем заглядывать в будущее, со временем все узнаешь и так.

ГОЛОВЕШКА — ты ведь знаешь, что раньше везде были печки, их топили дровами, в доме было уютно и тепло от потрескивающего в печке огонька. Но иногда из печки вылетали головешки, и люди считали это приметой. Говорили, что это добрый знак, — если головешка ярко горит, то быть в скором времени гостям. Впрочем, и угасающие угольки тоже означали гостей. В общем, что бы там ни вылетало из печки, все это символизировало веселую и шумную компанию. Откуда могла взяться эта примета? Видишь ли, в давние времена, когда ни телевизора, ни радио не было, люди любили ходить друг к другу в гости. А потому потрескивающие в печке угольки могли означать лишь одно — печку жарко топят, видимо, кого-то ожидают. Если бы хозяева решили сами отправиться в гости, то они развели бы в печке маленький огонек, только чтобы протопить ее. Вполне логично, ты не находишь? Позже прямая связь утратилась, но прыгающие головешки все равно сохранили свое значение — к гостям, добрый знак.

ГОРБУН — наши бабушки до сих пор свято верят в примету: встретить горбуна — к счастью. А если тебе удастся, к тому же, подержаться за его горб, то будешь удачлив вдвойне.

Вообще-то, все понятно — на Руси всегда с сочувствием относились к людям с увечьями; юродивых (т. е. сумасшедших, не от мира сего), к примеру, считали "божественными" — говорили, что дурачков любит Бог. Да и прочими врожденными недостатками (хромотой, сухорукостью, горбом и т. д.) никого не попрекали — это, во-первых, считалось грехом, а во-вторых, претило русской душе. У нас, как ты знаешь, люди жалостливые и добрые.