Новгородцы латали стены, углубляли и расширяли рвы вокруг крепости.

Приготовления эти мало занимали архиепископа Новгородского, голова у него кругом шла от событий другого плана. Не успел Владыка вернуться из Пскова, где безуспешно пытался утвердить на вече княжение Василия, как догнали его распоряжения нового властителя. Указ Великого князя Василия об изымании земель привёл архиепископа Геннадия в ярость. Понимал он: никакой Василий не правитель, так, видимость одна.

– Не иначе как еретик Курицын государя надоумил!

Написал Владыка письма Иосифу Волоцкому и царевне Софье: от Иосифа сочувствия ждал, от царевны – защиты.

«И до тебя черёд дойдёт, коль Великий князь на твои сёла позарится», – предупреждал настоятеля Волоколамского монастыря.

«Свет ясный очей моих, заступись, матушка. Не оставь одного на поругание», – писал Софье Фоминичне.

Иосиф, поразмыслил так: «Тягаться с государём не по силам мне будет. Лучше поеду бить челом царевне Софье и Василию. Через них тропинку к государю Иоанну Васильевичу проложу, через духовника Митрофана». Митрофану тут же и грамоту отписал, что хочет его проведать.

Софья тоже Геннадию не ответила. А с сыном тайный разговор повела.

– Слушай, Василий, – говорила Софья. – Сдаётся мне, батюшка тебе опалу простил, чтобы в глазах зятя нашего Александра показать образец дружной семьи. Думал он, наверное, так: «Как мне от Александра добиться уступок, коль в своей семье порядок навести не могу?» Когда ты под приставами сидел, он от твоего имени в письмах Елене челом бил, а от моего спрашивал зятя о здравии. Теперь же, когда князья Бельский с Шемячичем и Можайским на службу к нему попросились, видит батюшка, что с Литвой по добру не уладить. Значит, думает твой батюшка, семейные дела можно пустить побоку. Теперь ты не нужен стал, опять он Дмитрия возвышает. Вот и грамоту, в которой войну Литве объявил, скрепил своим именем и именем Дмитрия.

– Да, что ты матушка, – отвечал Василий. – Любит меня батюшка, терзается, что в угоду старым обычаям лишил меня наследования, вот и дал мне Великое княжение.

Заломила Софья Фоминична руки белые, засмеялась сыну в лицо.

– Какое княжение? Псков тебя не признал, а в Новгороде батюшка твоим именем последние земли у архиепископа Геннадия отнял. Как бы не проклял тебя Владыка.

– Пскову я этого не прощу, – Василий побелел от гнева. – Сотру этот город с лица земли. Вольницу проклятую изничтожу.

– Но для этого у тебя пока силёнок не хватит, – увещевала сына Софья Фоминична, – Сам посуди. В земле нашей три Великих князя. Кого людям слушать? Тебя, Дмитрия или батюшку? В Риме у императора Диоклетиана было три соправителя – Констанций, Галерий и Масимиан, так империя его раскололась на части. Не поделили власть его приемники. То же и нам грозит. Сегодня Псков за Дмитрия стоит, Новгород Великий – за тебя. Не приведи Господь, оставит нас батюшка сиротами, что начнётся?

Василий только растерянно руками развёл.

– Кровь людская пролиться может, – ответила мать за сына. – А Елена Волошанка, не захочет ли она соперника сына своего в мир иной удалить? Или ты думаешь, что шестнадцатилетний юнец свою голову на плечах имеет? Кто знает, что на уме у неё?

Призадумался Василий. И ответил Софье Фоминичне горячо и уверенно. И блеск в глазах его появился.

– Что бы я без тебя делал, матушка, без мудрых слов твоих. Говори, что делать мне. Всё исполню.

Глаза у Софьи загорелись, разве что искры не сыпались – подставь свиток или грамоту какую, огнём бумага воспылает.

– Думаю, так нужно сделать, – молвила Софья. – Батюшка сейчас войной занят, не до тебя ему, чтоб за тобой следить. Пошлём верного человека к Владыке Геннадию в Новгород Великий. Пусть через своих верных людей соберёт дружину и в Великие Луки её отправит. Скажет, мол, жизнь Василия в опасности. В Великих Луках ты к дружине подсоединишься и двинешь в сторону Вязьмы к границе с Литвой. Когда батюшка узнает, осерчает. Поймёт, что тебя уже не воротить, коль ты бежать вздумал. А позору сколько! Сын родной к врагу пожелал уйти, чем с таким отцом жизнь коротать! Тут ты ему условие и поставишь. Скажешь: «Или я, или Дмитрий. Выбирай, батюшка».

Василий глядел на мать испуганно, словно галчонок-птенец, выпавший из гнезда. Нижняя губа подёргивалась, коленки дрожали.

– Коли сделаешь так, быть тебе наследником, а не Дмитрию, – довершала наставление Софья Фоминична, не спускающая с сына любящего зоркого ока. Не то магнетический взгляд повлиял, не то слова Царевны Софьи, но с Василием буквально на глазах происходили разительные перемены. Софья видела: и тот Василий, и вроде бы не тот. И вот уж стоит перед ней не юнец с туманным взором, а взрослый муж, боевой и решительный. Ничего не страшно с таким: хоть в огонь, хоть в воду ступай.