— И так не убежит.

— Плохо ты его знаешь, Александр Васильич, — возражал бывший пулеметчик. — Этакий варнак и с цепями уйдет.

Ивану удалось настоять на своем: скоро на ногах Зотова тоже позвякивала цепь.

— Так-то вернее, — удовлетворенно сказал Буйный, убирая инструмент. — Теперь никуда не денется.

Присматривать за бывшим штейгером и носить ему пищу пришлось Дымовой. Перед отъездом на таежную речку Майский попробовал поговорить с Зотовым, узнать, что его побудило пойти на столь дикий поступок, но «цыган» встретил горного инженера холодной злобой и не ответил ни на один вопрос.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — насмешливо сказал Авдей. — Одно тебе посоветую: уходи-ка из тайги пока цел, не то плохо кончишь.

С Ольгой штейгер говорил охотно, хотя она его ни о чем не спрашивала. В первые дни заключения Авдей, наговаривал женщине разные гадости. Но Дымова будто не слышала, молча ставила миску с едой, хлеб, чай и молча уходила. Однажды «цыган» встретил ее подозрительно ласково. Ольга удивленно взглянула на арестанта, насторожилась. Зотов сидел на охапке сена, тихо покачивался, звеня цепочкой и говорил, не сводя взгляда с женщины:

— Ты на меня не серчай. И за то, что тогда было, и за мои обидные слова. Все это по дурости, с горя, с тоски. Люблю тебя, вот и вся причина. Не веришь? Истинный бог, люблю. Прямо скажу: много у меня перебывало баб, только сердце ни одна по-настоящему не задела. А вот тебя встретил… Скажи слово — на край света пойду за тобой, до конца дней рабом твоим стану. Ноги тебе мыть буду и ту воду пить. Аль я тебе старым кажусь? А ведь ежели по справедливости рассудить, так и старому человеку ласки хочется… Как бы мы зажили с тобой! Иван-то не любит тебя, опостылела ему ты, как сынка-то не уберегла. Сам говорил…

По лицу Дымовой заходили красные пятна, мелко задрожали руки. Она уронила глиняную кружку. Кружка разбилась. Женщина наклонилась, подбирая осколки. А в уши лез вкрадчивый голос Авдея, перешедшего на шепот:

— Не такого мужика надо тебе, Ольга. Не пара ты Ивану. Плюнь на него, брось, бежим отсюдова. Помоги мне. Когда все спать будут, принеси напильничек да дверь-то не закрывай. Харчей на дорогу собери. Лошадей возьмем и уедем. А? Ты ведь пожалела меня тогда, я видел. Все это ради тебя натворил, а вот теперь за любовь-то и страдаю. Ежели по совести рассудить, так ты, Олюшка, виновница. Ты и выручай.

Ольга не поднимала головы, молчала.

— Такую жизнь я тебе сотворю — во сне не приснится. У меня золотишко припрятано, хватит на первое время, а там, как этих голодранцев разгонят, еще найдем. Чего же молчишь? Скажи хоть слово.

Дымова собрала в подол платья осколки разбитой кружки и, шатаясь, пошла к двери.

— Ты подумай, — несся ей вслед горячий шепот Авдея. — Слышишь, Оля, подумай. А если кому скажешь про наш разговор — не сдобровать тебе. Руки у меня длинные, везде достану. Табачку и спичек принеси, покурить смерть как охота.

Ольга прикрыла дверь и прислонилась к бревенчатой стене — не было сил идти. Неужели из-за нее столько бед случилось? Неужели она виновата? Но ведь не думала, и повода не давала… Почему же он так говорит?.. А Иван? Опостылела ему, сына не уберегла. Что если правда это?

В избу, где лежал Каргаполов, Дымова пришла взволнованная. Алексей сразу заметил это.

— Ольга Михайловна, что еще случилось? — встревожился он.

— Нет, ничего, Алексей Филатыч.

— Неправда, я вижу. Ну говорите же, говорите.

Каргаполов спрашивал так настойчиво, что женщина рассказала, о чем ей говорил Зотов.

— Зря вы все это принимаете близко к сердцу. Врет он. А следить за ним надо зорко. Такой на все способен. Я Зотову давно перестал доверять, да не было случая доказать, что это подлец и негодяй. И, сдается мне, действовал он не только из ненависти. Надо узнать, кто такой Авдей на самом деле, почему он, рискуя собой, хотел перебить весь наш отряд. И уж, конечно, не из любви к вам, Ольга Михайловна, не в обиду будь сказано. Трудное у нас с вами положение. Надо что-то придумать.

Каргаполов знал о попытках Майского вызвать штейгера на откровенный разговор. Вот бы попробовать через Дымову узнать кое-что. И Алексей поделился своими соображениями с женщиной.

— Отнесите ему табак и спички и поговорите.

— Попробую, Алексей Филатыч. Только он хитрый, догадается.

Ольга осторожно начала разговор. Но Авдей, заметив, как она волнуется, грубо оборвал ее.

— Ты чего меня пытаешь? Науськали? Подослали? Кто? Говори. Предать хочешь? Смотри, доиграешься.