– Как думаешь, может, черный вообще убрать?

– Нет, не стоит, - ответила подруга.
– Так контрастней получается. Хотя для сдачи можно и укоротить. Сделать секунд по пять-десять, к примеру.

– А, так ты задание делаешь, - успокоился Штаден.

– А ты подумал, что я подбираю цвет под твои вкусы? Так это вообще мне кажется нереальным - насколько я помню, они у тебя постоянно меняются.

Кэрст поморщился:

– Не такой уж я и переменчивый. Да и вообще, пришел я сюда не для того, чтобы обсуждать мои вкусы. Тебя же Ведель уже просветил по поводу наших традиций? Вот, держи.

Развернув бумагу, я восхищенно ахнула. "Артефакторика" Эрлиха! Об этом двухтомнике я только слышала, но ни разу не видела. Особенностью их была полная невозможность копирования. Даже при попытке переложить текст своими словами, все записи таинственным образом исчезали с бумаги. Я упоенно перелистывала страницы, позабыв про все вокруг.

– Эрна, я хотел бы тебя попросить об одном одолжении, - сказал Штаден.

– Да, конечно, - ответила я, не отрывая влюбленного взгляда от книги.

– Эльза приглашает нас на именины дочери. Я прошу тебя не отказываться.

– Хорошо, - я кивнула головой.

– И еще. Тебе нужно купить новое платье.

– Хорошо,

– А лучше два.

– Хорошо, - я продолжала читать "Артефакторику". Да за обладание ею я на все согласна!

– А сыны мы назовем Зигмунд.

– Хо... Что?
– я подняла округлившиеся глаза.

– Я просто проверить хотел, ты меня слушаешь или нет, - усмехнулся Штаден.
– Или тебе просто имя Зигмунд не нравится?

– И то, и другое. В смысле, слушаю, а имя Зигмунд совершенно не нравится.

– А как ты тогда предлагаешь его назвать?
– заинтересовался он.

– Штаден, - возмутилась я.
– Вот когда заведешь сына, тогда и будешь думать, как его назвать. С тем, с кем его заведешь.

Глава 29

Передо мной встал вопрос о подарке племяннице Штадена. Вот что интересного можно подарить девочке пяти лет? Кэрст, правда, говорил, чтобы я не переживала по этому вопросу, но для меня прийти в гости к маленькой девочке на день рождения без подарка было абсолютно невозможно. Сестре Греты недавно исполнилось шесть, так что подруга вполне могла считаться экспертом в данном вопросе.

– Моей сестренке всегда нравились различные шкатулочки, - задумалась подруга.
– Складывать бусы, брошки, колечки, - при этих словах она покосилась на кольцо, которое как принес Ведель, так оно и лежало на видном месте.
– Убрать бы его со стола.

– Знаешь, мне почему-то не хочется его даже трогать. Кажется, что если я прикоснусь к нему, то приму на себя какие-то обязательства. Глупо, правда?

– Твое кольцо, тебе и решать, - пожала плечами Грета.
– Только нехорошо, что оно на виду лежит. Фогель многого не надо, чтобы новую сплетню сочинить.

Я покосилась на кольцо. В руки его брать категорически не хотелось.

– Грета, а давай ты мне поможешь, шкатулку выбрать?
– предложила я, меняя неприятную для меня тему.
– Ты же лучше меня разбираешься во вкусах маленьких девочек. А потом на нее иллюзию можно наложить, чтобы при открытии цветок вырастал, например. Можно заложить несколько вариантов цветов, стеблей, листьев, бутонов и комбинировать это все случайным образом при каждом открывании.

– А что, интересно должно получится, - задумалась Грета.
– А шкатулку тоже надо резную, с каким-нибудь интересным рисунком.

И мы отправились выбирать подарок. Это оказалось достаточно сложным делом. Нет, шкатулок было очень много, но либо они нам не нравились, либо цена их выходила за пределы той суммы, которую я могла выделить на подарок. Наконец, мы все-таки определились. Ларец был не очень большой, деревянный, обитый внутри бархатом. Украшен он был рисунком с растительными мотивами. Грета согласилась, что для нашей затеи это очень даже подойдет. И мы пошли домой, оживленно обсуждая, какую именно иллюзию вложим в подарок. Так что вернулись мы практически с готовым решением. Реализация его не потребовала много времени. Художественную часть, как обычно взяла на себя Грета, у нас с ней вообще хорошо получалось работать в паре - понимали мы друг друга буквально с полуслова. Мы снова и снова открывали и закрывали шкатулку, выявляя и устраняя все возможные недочеты. Наконец результаты были признаны нами идеальными, накопитель, спрятанный за обивкой, полностью заполнен, а шкатулка красиво упакована. Я пристраивала сверху красивый бант, когда к нам постучали.

За дверью неприкаянно стояла Фогель, что сразу испортило настроение.

– Лиза, ты двери, часом не перепутала?
– недружелюбно поинтересовалась Грета.

– Эрна, я поговорить с тобой хотела, - не обращая внимания на явную враждебность, обратилось ко мне лицо, пострадавшее не так давно от нашей магии, и, видимо, стремившееся это опять повторить.

– Просто поразительно, - язвительно сказала Грета.
– Поговорить она хотела. А до этого ты чем занималась? Если это ты так молчала, то мне просто страшно становиться, когда я подумаю, как ты разговариваешь.