– Вот зачем ты это сделал?
– прошептала я ему недовольно.

– А что? Софи же понравилось, - ответил он мне с хитрой улыбкой.
– И кукле имя сразу нашлось. Удобно.

– А про детей ты почему сказал?
– не унималась я.
– Это же неправда.

– То есть, ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить?
– уточнил он.

– Ну знаешь! Нет, конечно!

– А если нет, то я чистую правду сообщил.

– О чем это вы там шепчетесь?
– поинтересовалась Эльза.

– Эрна восхищается моим вкусом в деле выбора кукол для племянниц, - ответил Кэрст.

– Я бы на ее месте тоже восхищалась, - едко сказала его сестра.
– Мой муж после такого фортеля точно бы спал в одиночестве.

– Думаю, Эрна уже взяла твой метод на вооружение. Правда, дорогая?
– обратился ко мне Штаден.

Да, этот вечер потребует всего моего самообладания, подумала я, пытаясь успокоиться. Софи, повосхищавшись куклой, усадила ее на диван и начала раскрывать мой подарок. Открытие шкатулки привело ее в экстаз. Она открывала и закрывала крышку, возникающие цветы были разными, но все очень хороши, не зря же к иллюзии приложила руку Грета.

– Красиво получилось, - заметил Кэрст, протягивая мне бокал с вином.

– Мы старались, - невозмутимо ответила я, делая глоток. Вино было сладким и слишком крепким, совершенно не в моем вкусе.

Глава 32

Наверно, в попытках скрыть смущение я позволила себе выпить немного лишнего, поэтому даже не запротестовала, когда Штаден на укоризненное замечание сестры о том, что мы совершенно забыли об их отце, внезапно заявил:

– Эльза, ты совершенно права. Мы прямо сейчас к нему и поедем. Телепортом до города, а там на экипаже до поместья.

И подхватив меня под руку, "муж" двинулся на выход. Я лишь успела торопливо пробормотать слова прощания. Телепортом я ранее никогда не пользовалась, все-таки удовольствие это отнюдь не из дешевых, но, как оказалось, мероприятие это абсолютно неинтересное. Дежурный телепортист, позевывая, взял со Штадена деньги и активировал стационарный телепорт. Пока добирались на экипаже до поместья, я умудрилась уснуть, прижавшись к Кэрсту, который меня осторожно придерживал. Так, в полусонном состоянии, прижавшись к "мужу" и блаженно улыбаясь, я просидела все время, пока он отчитывался перед отцом о прошедших событиях. Мне было так хорошо и спокойно, что в голову закралась крамольная мысль - а может, я зря сказала "нет", когда Штаден спросил, не хочу ли я, чтобы наш брак стал настоящим, может, перестать бороться с собой и пойти по тому пути, на который толкают меня собственные чувства. Вот только, не придется ли мне, когда пройдет время, достаточное с точки зрения Штадена для соблюдения приличий, делить своего мужа с очередной прекрасной брюнеткой? Или даже не делить, если он, добившись желаемого, просто потеряет ко мне интерес...

От таких мыслей я тяжело вздохнула. Кэрст, резко оборвав разговор с отцом, повернулся ко мне:

– Дорогая, да ты совсем устала. Папа, мы, пожалуй, пойдем спать.

– Я вполне могу еще здесь посидеть, - запротестовала я.

– Эрна, ты уже в экипаже засыпала, - возразил он, подавая мне руку.
– Пойдем.

Только оказавшись в его комнате, я поняла, что у меня нет с собой никаких вещей и растерянно повернулась к Штадену.

– У меня же с собой нет ночной сорочки.

– Предлагая обойтись без нее, - заинтересованно сказал он.

В очередной раз за вечер я покраснела, поняв, что он имеет в виду.

– Мне это не подходит, я же не одна в комнате буду.

– Я видел куда более страшные вещи, чем голая Эрна Штерн, так что обещаю тебя не пугаться. Кстати, я подозреваю, что так ты намного лучше будешь выглядеть, чем в тех балахонах, в которых ты травмировала мои эстетические чувства в прошлом году.

– Можно подумать, что ты на меня смотрел в прошлом году! Да ты, наверно, в первый раз меня в ректорате увидел при направлении на практику!
– возмутилась я.

– Вообще-то, Штерн, ты была первой, кого я увидел в вашей академии, - недовольно сказал он.

– Да?
– удивилась я.

– Да. Заворачиваю я за угол, не ожидая никакого подвоха, и вдруг мне в живот врезается толстенный том, который на ходу читает девушка. "Ой, извините", - говорит она, смущенно улыбается и, опять уткнувшись в книгу, огибает меня по дуге.

– Это была я?

– Нет, ваша любимая Фогель!
– огрызнулся Кэрст.
– Ты что, совсем не помнишь, кого фолиантами избиваешь? Или у тебя это бывает так часто, что запоминать уже и смысла никакого нет?

– Я правда ничего такого не помню, - смутилась я.
– Книга, наверно, была очень интересной.

– Интересной? Нда. Я бы еще понял, если бы ты читала какой-нибудь любовный роман, но ставить меня ниже учебника по алхимии... Какой удар по самолюбию. Хорошо, а когда ты на меня обратила внимание?

– Не помню, - задумалась я.
– Грета начала говорить, что в параллельной группе появился такой потрясающий парень. Потом на какой-то лекции ткнула в тебя пальцем. Я посмотрела. Вокруг тебя тогда еще парочка наших девиц вились. А потом пошли все эти твои романы, дуэли, хамское поведение на занятиях. После этого тебя уже сложно было бы не замечать, тем более, что тобой, как ветрянкой, у нас половина группы переболела.