– Она не...

– Родившись, дитя должно закричать.

– Ты...

– Голося, оно входит в мир, ибо ДОЛЖНО войти в мир. А вы, - она скрестила руки на груди, - будете отсиживаться в городе? Я Госпожа Воров, Лорд. Я знаю все тропы. Я прошла по всем путям. Я видела то, что нужно видеть. Скрываясь здесь, вы все умрете. И умрет Мать Тьма. Будьте ее дыханием. Летите!

– Но мы уже в этом мире, Апсал'ара!

– Одного мира мало.

– Что же нам делать?

– То, чего желал отец.

– А именно?

Она улыбнулась: - Давай узнаем?

– У тебя крепкие нервы, Драконий Хозяин.

Какой-то ребенок завопил в проходе.

Ганоэс Паран вздохнул, не оборачиваясь.
– Ты снова пугаешь малышей.

– Слишком слабо.
– Окованная железом трость резко постучала по камням.
– Но будет и по-другому, хе-хе!

– Не думаю, что готов одобрить придуманный тобой новый титул, Темный Трон.

Подобный размытому черному пятну бог встал рядом с Параном. Блестящая головка трости безмолвно скалила серебряные клыки на долину.
– Владыка Колоды Драконов. Слишком длинно, чтобы вымолвить. Ты полон... гнусностей. А я так не люблю непредсказуемых людей.
– Он снова захихикал.
– Людей. Властителей. Богов. Тупоголовых псов. Детей.

– Где Котиллион?

– Ты, наверное, уже устал от этого вопроса.

– Я устал от ожидания ответа.

– ТАК НЕ СПРАШИВАЙ!
– Безумный вопль бога огласил крепость, дико понесся по коридорам и залам, пока эхо не вернулось к ним двоим, стоящим на стене.

– Наверняка это привлекло их внимание, - заметил Паран, кивнув на далекий курган. Там теперь виднелись две тощие, похожие на скелеты фигуры.

Темный Трон фыркнул: - Они ничего не видят.
– Смех был похож на шипение.
– Ослепли от правосудия.

Ганоэс Паран поскреб в бороде.
– Чего ты хочешь?

– Откуда исходит твоя вера?

– Прости?

Трость терзала камни пола.
– Ты сидишь с Войском в Арене, не слыша призывов империи. А потом осаждаешь Садки с ЭТИМ.
– Он резко кашлянул.
– Видел бы лицо императора! От слов, коими он тебя наградил, даже писцов скрючило!
– Бог помедлил.
– О чем это я? Да, я оцениваю тебя, Драконий Хозяин. Ты гений? Сомневаюсь. Остается лишь заключить, что ты идиот.

– И всё?

– Она там?

– А ты не знаешь?

– А ты?

Паран не спеша кивнул: - Теперь понимаю. Вопрос веры. Полагаю, тебе она неведома.

– Осада лишена смысла!

– Неужели?

Темный Трон зашипел; эфирная рука взметнулась, словно он желал поцарапать Парану лицо. Однако она замерла, смутная кисть начала медленно превращаться в кулак.
– Ты НИЧЕГО не знаешь!

– Кое-что знаю, - возразил Паран.
– Драконы - порождения хаоса. Не может быть Хозяина у драконов, так что титул лишен смысла.

– Точно.
– Темный Трон протянул руку и сорвал с бойницы спутанный клубок паутины. Принялся изучать спеленутые остатки высосанных мошек.

"Мерзкий дерьмец." – Вот что я знаю, Темный. Конец начинается здесь. Станешь отрицать? Нет, не станешь, иначе не околачивался бы...

– Даже ты не сломишь силу, окружающую крепость, - сказал бог.
– Ты ослепил себя. Открой врата снова, Ганоэс Паран, и найди другое место для своей армии. Бесполезно.
– Он бросил паутину и взмахнул тростью.
– Ты не можешь победить двоих, мы оба знаем.

– А они не знают, так ведь?

– Они испробуют тебя, рано или поздно.

– Уже долго жду.

– Возможно, сегодня.

– Готов биться об заклад, Темный?

Бог фыркнул: - У тебя нет ничего, мне нужного.

– Лжешь.

– Тогда у меня нет ничего, что тебе нужно.

– Ну, если говорить...

– Думаешь, я держу поводок? Он не здесь. Он занят другими делами. Мы союзники, понял? Союз, а не брак, чтоб тебя!

Паран осклабился: - Странно. Я не о Котиллионе говорю.

– В любом случает спор бесполезен. Проиграв, ты погибнешь. Или бросишь на гибель армию - хотя я не вижу тебя в таком качестве. Ты ведь не так увертлив, как я. Хочешь спорить? Точно ли? Даже проиграв, я выигрываю. Даже проиграв... выигрываю!

Паран кивнул: - Ты всегда так играл, Темный. Видишь ли, я знаю тебя лучше, чем тебе кажется. Да, я поспорил бы с тобой об заклад. Они не испытают меня сегодня. Мы отобьем атаку... как и прежде. Погибнут еще водразы и судимы. Мы останемся болячкой, которой им не сковырнуть.