Шерк Элалле изумленно выругалась, видя, как двое воинов в доспехах падают в неспокойную воду между судами. Оба пропали в пузырях и пене.
– Ей нужна помощь?

Фелаш воздела пышные брови: - От души надеюсь, нет!

С палубы корабля доносились звуки боя - лязг клинков, крики, а затем и стоны.
– Принцесса... ваша служанка, откуда она взялась?

– Ах, это настоящая загадка.

– Просветите меня.

– Есть ли время? Ну, полагаю, есть.
– Она затянулась, лицо на миг пропала за клубами дыма.
– Вот что рассказала мать. Их было семеро. Осталось шестеро - седьмой, гм, был некий род поединка, который он... проиграл. Не важно. Я уверяю вас, что хотя она кажется юной, но внешность обманчива. Мать заключила, что в поддержание сил шести служанок шести старших ее дочерей сделала усердный вклад алхимия. Мы, дочери, держали в тайне эти подробности, поддерживая иллюзию, что постепенно растем вместе с верными компаньонками, и так далее...

Она замолчала, потому что еще один облаченный в латы солдат полетел вниз головой за борт, оставляя кровавый след даже в воздухе. Раздался громкий всплеск.

– Они весьма неохотно расставались со своими ужасными масками, но воля матери в конце концов возобладала.

Шерк нахмурилась. Маски?

Матросы смешались было, но Младшая водраза, впав от боли в панику, использовала магию голоса и приказала нападать на служанку. Не сразу удалось ей пробиться сквозь обезумевшую толпу. Бешенство озверевших, потерявших всякий инстинкт самосохранения моряков сделали ее положение опасным... на некоторое время; однако их усилиям не хватало простейшего тактического мастерства. Когда служанка переступила, наконец, груду окровавленных тел и приблизилась к инквизитору, она тяжело дышала, пот заливал глаза.

Водраза поддерживала сломанную руку, плечо было выбито. Взглянув на служанку, она спросила дрожащим, свистящим голосом: - Что ты за демоница такая?

– Ищешь ответа?
– Служанка слегка улыбнулась.
– Спроси у кого другого.

Инквизитор выбросила вперед ногу. Служанка высоко подпрыгнула, взмахнула клинками, отрубив ногу выше колена. Второй тесак вошел женщине в лицо, рассекая лобный сустав. Приземляясь, служанка вогнала рукоять первого тесака в висок, проломив череп инквизитора.

Тело шлепнулось, разбрызгивая кровь. Служанка огляделась. Ни одного движения. "Как мама учила". Поглядев на клинки в руках, она бросила их, позволив упасть со стуком. "Два куска дерьма". И пошла на поиски своих ножей.

Худ вернулся на палубу, встретив их у люка. Бывший бог смерти оглянулся и наморщил лоб, видя горящий за кормой корабль.

– Потушила бы, - буркнула Шерк Элалле, - будь хоть малейшая возможность.

– О, и зачем бы, капитан?

– Ну, колонна дыма видна издалека.

– Воистину.
– Худ повернулся к ней и улыбнулся.

– Сейчас я должен вас оставить.

Аблала хмыкнул: - Так и знал. Ты не друг.

– Уверяю тебя, - сказал Драконус, - я друг. Но события ныне диктуют мне свою волю. А тебя ждет иная судьба.

– Ненавижу судьбу.

– Ты понимаешь смысл этого слова?

Аблала глянул на Релату. Та скривилась.
– Разумеется. Это место, где тебе конец. Все знают.

– В некотором смысле это так. Боюсь, ты путаешь судьбу с "предназначением". Аблала, судьба - это участь, которую ты находишь для себя. Многие держатся веры, что судьба предопределена, будто будущее уже готово и ты ничего не сможешь сделать, чтобы его избежать. Но я верю иначе. Каждый свободен выбирать.

– Тогда я иду с тобой. А жена может идти куда хочет. Начала болтать о детях, а я не люблю детей - они мешают веселиться. Те, кто заполучил детей, говорят и говорят, как это здорово, но выглядят жалкими даже когда улыбаются. Хуже того, есть такие, что думают - их ребенок сам возродившийся Бог Гениальности и даже пук у него пахнет цветами, и они говорят и говорят и это так скучно что хочется сбежать или сломать им шеи или утопить в помойном ведре.

– Довольно немилосердная точка зрения, Аблала.

– Я за такое ничего не дам, будь уверен. Люди целиком пропадают, когда родятся дети. Пуф! Куда делись? О, знаю - ползают вокруг детей и как дети сюсюкают. А меня тошнит.
– Он присел, спасаясь от брошенного Релатой камня.
– Так что иду с тобой, и раз ты настоящий друг, ты меня берешь, ведь если я сделаю ребенка, мне конец! Конец!

– А летать можешь, Аблала?

– Нечестно!

– Тем не менее. Нет, я тебя не понесу. Теперь слушай. Мы шли на восток, сколько было нужно. Теперь ты должен идти на север.

– Зачем?

Драконус отвернулся, глаза его сузились. Затем он вздохнул.
– Твоя невинность - дар, Аблала Сани. Редкий дар. Он должен выдержать. Надо бы его хранить, но я уже не смогу. Иди на север, вот всё, о чем прошу.

– А куда я иду?

– Не могу сказать точно, - признался Драконус.
– Сейчас вообще все неточно.

– Ты вернешься?

Драконус запнулся, покачал головой: - Не думаю, что мы встретимся. Нет. И искренне о том скорблю.

– Ты уходишь чтобы умереть?