– Давайте, – согласилась Юлия. – Только чуть-чуть!

Лиза Игнатьевна с готовностью взялась за приготовление завтрака, а Юлия отправилась принимать душ…

Они еще долго сидели за столом, разговаривали. Лиза Игнатьевна наставляла неопытную в бытовых вопросах Юлию и иллюстрировала сказанное примерами из собственной жизни, а также из жизни многочисленных соседей, друзей и знакомых.

А потом Юлия ударилась в загул по магазинам и начала с дорогого бутика, в витрине которого стоял манерный манекен в том самом белом льняном костюмчике. Хозяйка бутика, почуяв выгодного клиента, страшно обрадовалась; она доставала нереализованные летние вещи и метала на прилавок – там вскоре образовалась разноцветная горка.

Юлия провела в бутике около трех часов, не торопясь, со вкусом мерила, крутилась перед зеркалом, испытывая забытое наслаждение от прикосновения к телу шелка, батиста, льна. Кроме присмотренного уже льняного костюма она купила шелковую юбку, белую, в больших синих цветах, к ней – черный короткий топик на бретельках; голубой короткий сарафанчик, тоже из льна, совершенно изумительной выделки; красное длинное платье и «маленькое» черное – оба из тяжелого сырого шелка; белую тонкую тунику с восточным магическим знаком на груди, которую можно носить как платье… Воодушевленная хозяйка бутичка на радостях подарила ей соломенную шляпу с широкими полями, совершенно очаровательную, цвета темного холста, с коричневыми и темно-оранжевыми цветами.

Юлия чувствовала себя как после бокала шампанского, ей хотелось смеяться! У нее мелькнула было мысль позвонить Алексу и позвать его на «смотрины» – в свое время Женька увязывался за ней по магазинам, одобрял все без разбора и кричал: «Берем!» Но она эту мысль пока отставила – не время. Точно так же она отмела мысль позвонить Ирке – они часто отправлялиь по бутикам на пару, – что-то удержало ее, она чувствовала, скорее инстинктом, чем разумом, как образуется пропасть в их отношениях. Она, Юлия, с молодым любовником, и Ирка с постылым старым мужем… и еще вопрос, выдержит ли их дружба подобное испытание?!

«Алекс, что ты со мной делаешь!» – восклицала она мысленно, рассматривая себя не без удовольствия в зеркале – в новой белой юбке в больших синих цветах, в символическом топе на бретельках, в шляпе с широкими полями. «Алекс, Алекс, чудо мое неожиданное!»

Хозяйка бутичка вдруг сказала, что они получают буквально на днях четыре свадебных платья, и Юлия, залившись жарким румянцем, сказала, что хотела бы взглянуть. Тут ей пришло в голову, что предложения ей никто пока не делал…

– Я тебя люблю, – сказал Алекс, накрывая ладонью ее руку.

Юлия смотрела прямо ему в глаза, чувствуя, как вспыхнули скулы, ощущая тяжесть и тепло его ладони. Ей признались в любви. Странно, почему «признались»? Архаизм. Сейчас так не говорят. А как говорят? Он сказал ей, что любит. Сказал в ресторане, в кабаке. Как в мелодраме, среди ресторанного шума, запаха еды, цыганской, душу выворачивающей скрипки. А что должна сделать она? Испытать радость? Юлия и сама не знала, испытывает ли она радость, скорее неловкость – прийти сюда было ошибкой, она чувствовала себя раздетой под прицелом любопытных глаз, понимая в то же время разумом, что никому нет до них дела и что говорит в ней не что иное, как чувство вины. За молодого любовника, за измену Женьке… Человек, который привык копаться в себе, всегда найдет, за что. Она вспомнила, как Женька сказал ей: «Я тебя люблю!» Очень давно, в другой жизни. Помнила горячую волну, залившую ее от кончиков пальцев до макушки, помнила, как бешено заколотилось сердце и сорвалось дыхание.

– Правда? – прошептала она, с улыбкой глядя на своего нового мужчину.

– Правда! Я тебя очень люблю!

Черт, неужели теперь всю оставшуюся жизнь она будет сравнивать? Ирка сказала: гиблое это дело – сравнивать. В глубине души Юлия знала, или ей казалось, что знает: сравнивает она из-за чувства вины перед Женькой, и никуда ей от этой вины не уйти; она словно старается уверить себя в том, что их отношения были неповторимы и того, что было у них, никогда и ни с кем у нее уже не будет. А может, тогда все было по-другому, потому что они были молоды?

Ирка разыграла бы сцену признания в любви, как по нотам. Она долго смотрела бы Алексу в глаза, подрагивала уголком рта, смахивала слезинки…

Ничего этого Юлия делать не стала. Всю свою жизнь она боялась показаться смешной. После смерти Женьки ушел кураж, даже в тех небольших количествах, которые были ей свойственны. Она стала избегать людей, неохотно выходила из дома, а оставшись одна, все время разговаривала с мужем. Сначала это были жалобы, вроде того: зачем ты меня бросил, мне плохо, ты не имел права уходить, а потом целые сцены.

Она рассказывала Женьке, что расцвела яблоня, которую он привез из питомника, – подарок друга Павлика Заброды; что тетка Лизы Игнатьевны совсем плоха, видимо, не переживет зиму; что звонил Денька, все у него, слава богу, хорошо, выставки еще не было, но подготовка идет полным ходом, уже есть галерея, которую они снимут на три месяца вместе с двумя другими художниками, рента божеская; что живет он по-прежнему у Барбары в Нью-Йорке, вернее, с Барбарой, в Гринвич-Виллидже, пишет портреты ее знакомых в «рашен фолкстайл [5] со стихами». А Барбара переводит стихи на английский. Всем очень нравится. И конечно, все дружно притащатся на выставку, будут есть канапе и пить на халяву дешевое шампанское. Жень, ты помнишь его московскую выставку?