– Марат согласился? – обрадовался Зажорик.

– Он пока не уверен, но лед тронулся. Согласится. Кстати, меня водка давно не вставляет… – Он задумался на миг. – А если мы водяры, а сверху лакирнем грибком? Пару капель всего? Как тебе? И сразу за бизнес-план!

– Бизнес-план за одну ночь? Ты чего, Монах?

– Две светлых головы, да еще и под этим самым делом… Не бойся, Жорик, пробьемся! У меня все тут! – Монах постучал себя пальцем по лбу. – Только изложить нужно грамотно, и тут необходима абсолютная ясность мысли.

– Ну, разве что капельку, – с сомнением произнес Зажорик.

…Спустя пару часов Монах растолкал Зажорика, уснувшего прямо за столом, и спросил:

– Твоя тачка на ходу?

– Чего… кто? – Зажорик застонал, схватившись за голову.

– Да что ж ты нежный такой, право, – попенял ему Монах. – Встать можешь?

– Ээээ… куда? – не понял Зажорик.

– На дело! Подъем! – рявкнул Монах. – Труба зовет!

– Дело? Какое… к черту… как же мне хреново… опять… чтобы я еще когда-нибудь… – невнятно бормотал Зажорик, вяло отбиваясь от Монаха.

– Хватит ныть, Жорик! Мне тут пришла в голову одна плодотворная идейка… я же говорил, что просветляет! Давай!

Он сдернул Зажорика со стула и радостно захохотал.

– Я встречаю его в бассейне два раза в неделю, – начала Ирка. – Я ухожу, а он как раз приходит. Хорошо одетый мужик, в «серебристом» возрасте.

«Серебристый» возраст, по определению Ирки, – слегка за шестьдесят, вернее, в диапазоне пятьдесят – слегка за шестьдесят. Как-то она принесла Юлии журнал с потрясающе интересной статьей известного сексопсихолога о домах терпимости в Тайване. Специалист подробно рассказывал о тонких кисточках из меха рыси и перьях павлина, которыми восточные умелицы щекочут клиента, доводя того до экстаза, о необычных ласках, перемежающихся с массажем в определенных местах, нежном возбуждающем питье из трав и корней и курящихся благовонных палочках, от которых голова идет кругом. Этаж для престарелых клиентов там называется, в лучших традициях восточного уважения к старости, «дворцом снежного принца».

– Обалдеть! – восклицала Ирка. – Вот что значит придумать красивую этикетку! И он уже не старый столетний вонючий гриб-импотент, которого корчит от похоти, а снежный принц. И восприятие совсем другое. Как там сказал один умный англичанин: Восток – это Восток, а Запад – это Запад, и не сойтись им никогда! Вот тебе вопиющий пример нестыковки!

По теории Ирки, мужчина в «серебристом» возрасте обладает жизненным опытом, состоялся в финансовом смысле, прочно стоит на ногах и как раз созрел для повторного брака. Практика, правда, не всегда совпадает с теорией. Но бывает, что и совпадает. Побольше активности и нахальства – и он у нас в кармане!

– Здороваться начал, потом насчет погоды что-нибудь выдаст, дальше – комплименты пошли, мол, вы сегодня в отличной форме, прекрасный загар, или: как там водичка сегодня, хлора не много ли насыпали, или: а почему вас не было во вторник, я даже беспокоиться начал. И смотрит со значением, бровь приподнимет, теплота во взгляде. Никакого напора, ни-ни, глубоко порядочный. Но из тех, кто еще о-го-го! Глаз горит!

Ирка и Юлия удобно устроились на диване в гостиной Юлии. Они не виделись дней десять, и им есть о чем поговорить.

– И что же я вижу? – продолжает Ирка, отпивая из бокала вино и откусывая от шоколадки. – Нормальный мужик, не злыдень какой-нибудь, хочет завязать отношения. Я его, козла, насквозь вижу. Всех их насквозь вижу, к сожалению. И никаких иллюзий. Со связями и деньгами. Не сегодня завтра пригласит посидеть в баре, а там уже начнутся цеховые байки. Дома его не понимают, они давно чужие, только дети держат…

И понимаешь, Юль, всегда одно и то же! Сначала я думала, что они тебя за дуру держат, а потом поняла – они сами себе верят! Они смотрят вроде со стороны – и жалеют себя. Вернее, не то чтобы жалеют, а видят себя другими, более интересными, тонко чувствующими, необычными. И наш Марик проделывает то же самое. Игра такая. Помнишь, Светку Одинцову? Из нашей группы? Она еще замуж вышла за курсанта летного. Они тут в отпуске были. Столкнулись на улице, ну, я ее к нам и пригласила. С мужем. Шикарный мужик получился! Уже полковник. Воевал где-то за пределами, седины, африканский загар, запах, какой-то особый мужской запах, какого не бывает у штатских доходяг. А был кривоногий тощий пацан, смотреть не на что. Ну, да я не о том!

Марик на нее запал, сидят на веранде – мы на даче их принимали, – уединились, любуются садом. Шампань в фужерах пузыри пускает. У Марика в пальцах сигарета красиво дымится – ты ж знаешь, он не курит, здоровье бережет, а тут для романтики закурил. В глазах грусть. Печальная улыбка, легкая ирония во взгляде! Полная противоположность полковнику, мужлану и грубияну, который привык по казармам команды отдавать, и никакого вам тонкого обращения. Светка тоже вся из себя. Обыкновенная курица, гарнизонная сплетница, а хочется романтики. Хочется мягкости, деликатности, нежности, которых так не хватает солдату-полковнику и которые просто прут из цивильного бездельника Марика. Оба играют. Оба хотят быть другими. Оба делают вид, что верят, что они другие. Вот оно! Видят себя другими. Ну, не все, конечно. Мы с полковником и пары слов не сказали, а он мне позвонил на другой день и сказал, что хочет прийти. Вот так, раз-два, левой. И я ему так же, без лишних слов: «Жду!» «Буду, – говорит, – в два ноль-ноль».