– В кухне, в холодильнике! Прими душ! Сколько ей? – кричит Юлия ему вслед.

– Год и два! – отвечает Денис уже из кухни, на бегу.

Юлия садится на пол рядом с девочкой и Лапиком. Девочка громко смеется и тянет Лапика за уши. Юлия берет ее на руки, зарывается лицом в светлые теплые волосики. От девочки пахнет так, как когда-то пахло от Деньки, – манной кашей и цыплячьим пухом.

– Женечка! Маленькая моя! Солнышко!

…Юлия сидела в кресле, держа на коленях уснувшую девочку. Лапик лежал мордой на тапочках Юлии. Тоже спал. Денис, сделав с десяток звонков друзьям, давно умчался. «Когда вернешься?» – крикнула Юлия ему вслед. И он, как когда-то, в незапамятные времена, закричал уже с крыльца: «Не знаю! Ма, я позвоню!»

Юлии казалось, что на коленях у нее маленький Денька, и сейчас откроется дверь и на пороге появится Женька. Ей даже показалось, что она слышит, как поворачивается ключ в замке. Не появится – Женька никогда не появлялся, – а влетит, крича:

– Юлька, если бы ты только знала, как я соскучился! Как мой наследник?

Юлия взглянула на дверь. Тихо было, никто не появился на пороге. Ветер бросал пригоршни снежинок в окно. Начиналась весенняя вьюга… последняя, какая-то несерьезная, бутафорская. И солнце светило. Зима выметала снежные остатки из кладовых и вытряхивала скатерти с ледяными крошками.

И подумалось вдруг Юлии: а что, если на самом деле существуют в природе неоднократно описанные фантастами множественные миры, отстающие друг от друга на доли секунды? И в эту самую минуту в каком-то из этих прошлых миров, десятитысячном или десятимиллионном по счету, отстающем от нашего лет на двадцать пять или чуть больше, двое бродят в осеннем лесу… И Женька – руки в карманах короткой курточки – танцует на поляне, по-журавлиному выбрасывая ноги. Ослепительно сверкает на солнце синяя холодная вода озера, шелестит ветер в зарослях сухой белой травы, а вокруг радостный разноцветный лес – красный, желтый, оранжевый…

Женька танцует под незатейливый, слышный только им двоим шарманочный мотив старого вальса… раз-два-три… раз-два-три…

– Не уходи, побудь со мной… ты мой каприз! – кричит Женька.

Он кружится, подпрыгивает, выбрасывая длинные ноги. Раз-два-три… раз-два-три… Гулкое эхо подхватывает Женькин голос и уносит в глубину леса. А она хохочет до слез!

И все у них еще впереди, и жизнь обещает быть прекрасной и удивительной…