Кое-как отогнав подобные мысли, Харгальд все-таки вернулся к раздумьям над тем, как ему решить свою небольшую проблему. Решать этот вопрос надо было быстро, потому, что на улицах уже начинали появляться жители Йорта, удивлённо смотрящие на Волка перемазанного фекалиями.

— Эй! — крикнула ему какая-то баба, несущая корзинку с булками. — Ты бы искупался сходил!

Хм. Искупаться?

Идея понравилась Харгальду и он, недолго думая, отправился прямо к небольшой речке, протекавшей невдалеке от города. Хвала Луне, они сегодня загнали мальчишек к самым границам города, так что идти до реки, ему было минут десять, не больше.

Кое-как маневрируя по узким улочкам, то и дело, скрываясь за ветшающими деревянными домами, Волк добрался до того, что тут именовалось городской стеной. Окинув сие сооружение скептическим взглядом, он лишь покачал головой. От стены тут было даже меньше чем только название — её строили, чуть ли не семь или восемь веков назад, ещё во времена самого Йортунхельда, и с тех пор ни разу не удосужились отремонтировать. Так что не было ничего удивительного в том, что стена, охраняющая город, теперь превратилась в какую-то неведомую груду камней, через которую Харгальд без особого труда перелез, покинув Йорт.

Довольно быстро добравшись до реки, называвшейся то ли Талка, то ли Салка, Волк, даже не снимая одежды, сиганул прямо в ледяную воду, вполне разумно предположив, что за один заход он сможет не только сам избавиться от благоухания, но ещё и одежду отчистить.

— Арг! Хорошо! — зарычал он, чувствуя как в груди яростно застучали оба сердца, разгоняя старую кровь.

Несколько минут он, словно малый щенок, плескался в воде, а затем, собравшись вылезать на берег, Харгальд заметил, что он, оказывается, был тут не один. На ветке одного из деревьев, росших у реки, сидел какой-то черноволосый мальчишка, с интересом наблюдавший за Волком.

— Ты кто такой?! — крикнул ему Харгальд.

Но тот ничего не ответил и все так же с нескрываемым любопытством наблюдал за ним.

— Чтоб тебя, — пробормотал Старый волк, выбираясь из воды и подходя к дереву. — Ты кто такой, говорю?! — вновь крикнул он мальчику.

Тот же легко спрыгнул вниз, показав при этом совсем не человеческую ловкость, ведь он сидел на ветке метрах в трёх над землёй, и, вновь посмотрев на Харгальда, сказал:

— Я — Таргл.

— Таргл, значит? — с этими словами он резко схватил мальчика за голову, и ловко отогнул его верхнюю губу и, увидев, что у Таргла были вполне явно выделенные клыки, удовлетворённо кивнул, сказав: — Волчонок, значит.

— Эй! — пискнул мальчик, вырвавшись из рук Харгальда.

— Чего ты как баба? — пробормотал Волк, усаживаясь на землю и снимая сапоги, чтобы слить из них воду. — Это тебя Рорик притащил?

— Я не баба, — обиженно буркнул Таргл. — У баб титьки есть.

— Хм, — задумчиво протянул Харгальд, — а ведь, правда. Ну да неважно, в принципе. Ты же вроде был с остальными мальчишками? Куда они девались?

— Не знаю. — Таргл сел прислонившись спиной к дереву, и Харгальд последовал его примеру. — Они куда-то в лес убежали, сказав мне сидеть на этом дереве, потому что я ещё маленький и не могу быстро бегать.

— Это они верно поступили, — кивнул Волк, посмотрев в сторону леса, стоявшего к западу от Йорта. Бежать туда было не так-то и далеко, а среди деревьев у них были вполне неплохие шансы скрыться от Дарга. Если мозги использовать будут, конечно же. — Хотя я бы на их месте скорее Орлафа на дерево усадил, чем тебя. Ты же Волк все-таки, — продолжил Харгальд, посмотрев на мальчика.

— А он разве не Волк? — удивился Таргл.

— Нет, он, конечно, брат короля, но до Волка ему очень далеко. Даже такого молодого, как ты.

— Но если он не Волк, то почему…

— Почему обучается в Стае? — ухмыльнулся Харгальд. — Хороший вопрос, мальчик, хороший вопрос. И ответ на него тоже будет неплохим. Видишь ли, в своё время Рорик, тот самый хер, что привёл тебя в этот город, сел играть в кости с отцом нынешнего короля. Они со старым пердуном были весьма дружны, ведь Чёрный его ещё с пелёнок знавал…

— То есть как с пелёнок? — Таргл, выпучив глаза, уставился на Старого волка. — Ведь тогда он должен быть о-о-о-очень старым! А он молодой! Вот ты старый, а он молодой!

— Ну, спасибо тебе парень, — поморщился Харгальд, не очень то любивший, когда ему напоминали о том, что он слишком уж зажился на этом свете.

— Не за что, — невозмутимо ответил мальчик, не очень-то знакомый с таким понятием как "сарказм".

— Мда, — покачал головой Волк, — тебе ещё много чему учиться надо, сынок. А Рорик действительно очень старый. Скажу тебе по секрету парень, но это только между нами, он старше меня самого, хотя я-то землю топчу уже полторы сотни лет.