— Жива, — кивнул Гордак, — но вытащить её мы не можем.

— Кхм, — негромко закашлялся Таргл. Причиной тому было либо курево Рорика либо… — Мне надо проветриться, — сказал волчонок, вставая из-за стола.

— Осторожнее там, — пробормотал один из корантарцев сидевших напротив. — Имперцы не так уж и далеко, а привлекать лишнее внимание нам не с руки.

— Да, — кивнул Таргл, — я понимаю. Рорик, составишь мне компанию?

— М? — Чёрный с сомненьем посмотрел на волчонка.

— Пошли, прогуляемся.

— Зачем?

— Затем, что ты своей дурью скоро их всех потравишь, — буркнул Дарг.

— И то верно, — согласился Рорик, приоткрыв дверь, — на улице пока никого нету вроде. Пошли, щенок.

Когда они вышли из дома, Гордак посмотрел на Дарга и спросил его.

— А на самом деле, зачем они вышли? Ты ведь не думал, что я поверю в эту глупость про дым?

— Им надо уединиться, — невозмутимо ответил Волк.

— Уединиться? Зачем?

— Как там тебя… Гордак? Точно. Скажи мне, Гордак, как ты думаешь, зачем взрослому мужику таскать с собой молодого мальчишку?

— Ты хочешь сказать…

— Ага.

— Рорик Чёрный?

— Угу.

— Фу…

— Что "фу"? — сказал Дарг, вскинув брови, — ты что подумал?.. Тьфу! Как тебе вообще такое в голову пришло?! Может парню в туалет надо, а один он боится! Хреновы имперские извращенцы. Все обгадят. Фу. Я, конечно, слышал рассказы о том, что вы тут мужиков дрючите, но думать так о нашем Вожаке?!

— Но ты же сам… — пробормотал совершенно сбитый с толку Гордак.

— Я сказал тебе, что им надо уединиться! Ученик он его! Ученик! А ты… Тьфу, гадость какая! Больше ни ногой в эту мужеложскую Империю!

Хароудел, старательно сдерживавший хохот во время всей это тирады, бросил взгляд на Гордака, и все его попытки подавить смех рухнули. Рыцарь весь побледнел, поник и уже не знал, что ему делать, чтобы загладить нанесённое оскорбление. Да вот только когда по дому, словно раскат грома разнёсся смех горца, Волк и сам засмеялся.

— Да шучу я, мужик, шучу. Видел бы ты свою рожу.

— Очень смешно, — выдавил, медленно краснеющий, то ли от стыда, то ли от гнева Гордак.

Небо было затянуто тучами, и Таргл не мог разглядеть света звёзд. Почему-то, глядя на бесконечную черноту, раскинувшуюся над ним, он чувствовал себя куда более одиноким, чем обычно. Без луны, без её серебристого света, приятно согревающего душу, волчонок, как никогда хорошо понимал, что он мёртв.

— Пошли, — бросил Рорик.

Когда они вышли на улицу, Таргл с лёгким удивлением понял, что с каждым его выдохом вырывалось облачко пара. С заходом солнца тут стало куда холоднее. Прямо как на севере. А Харгальд говорил, что в Империи теплее. Опять соврал, старый пройдоха.

Они обошли дом, в котором разместились корантарцы, и, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания тех, кто мог идти мимо деревни, и решили отойти чуть в сторону. Но тут обнаружилась одна проблема. Сколь сильно бы Волки не превосходили простых людей, зрение у них было таким же слабым, как и у смертных. Так что когда Таргл с Рориком отошли от обитаемой части деревни достаточно далеко, тьма стала настолько непроглядной, что Чёрный, слишком занятый потягиванием трубки, для того, чтобы проявлять хоть какую-то осторожность, врезался в стену то ли дома, то ли сарая.

— Ах, ты ж! — ругнулся он, вытаскивая изо рта трубку, которую он чуть было, не проглотил. — Понастроили… Ладно. Тут нас никто не заметит, — взгляд его метнулся туда, где, как он думал, стоял Таргл, — что ты хотел?

Таргл, стоявший в двух шагах левее от того места, к которому обращался Рорик, кашлянул, привлекая его внимание, а затем сказал:

— Этот человек…

— Гордак.

— Да, Гордак. Он говорит, что Велена жива и сейчас находится в Соладаре. Тот факт, что Император до сих пор не казнил её, говорит мне о том, что он хочет использовать её для приведения Корантара к покорности. Таким образом… ты смотришь на меня одним из этих своих "уничтожающих взглядов"?

— Именно.

— Почему? Много болтаю? Хорошо. Перехожу к сути. Велена жива и, если мы вернём её в Корантар, она станет очень сильным дестабилизирующим фактором для всей Империи. Ты частенько говорил, что они готовятся к войне с севером, так? Но если мы подбросим дровишек в костёр той войны уже идущей на их собственных землях, то имперцы надолго забудут о том, чтобы лезть через границы.

— Ты быстро соображаешь парень, — если бы здесь было чуть светлее, то Таргл увидел бы на лице Рорика улыбку. — Арнгор послал меня в Империю с одной целью — оттянуть войну. Если мы спасём Велену, то её вполне можно будет считать исполненной.