Я вздохнул, быстро размышляя, сказать правду или что-то соврать. Если сослаться на друзей, то она не поленится им позвонить, если возникнут сомнения. Если по работе — не поверит, не такая у меня работа, чтобы в семь часов вечера воскресенья лететь туда. Чье-то день рождения тоже не прокатит — она не посчитает это достойной причиной отделаться от забот о моем, чего молчать, ребенке.

— Насть… понимаешь… Блин, мне в клуб надо!

Сестра отложила нож и с непроницаемым выражением на лице уставилась на меня. Сейчас могло последовать что угодно: она могла сказать категоричное "нет", и, вознамерься я всё же уехать — вернулся бы в пустую квартиру; могла начать со мной торговаться; могла предложить вызвать девочек прямо сюда; могла с благословением отпустить.

— Давно ты это планировал? — негромко спросила она.

— Что, поход в клуб?

— Ага.

— Не поверишь — вообще не планировал. Но я уже сейчас нас стену полезу!

— Даже так? — усмехнулась Настя.

— Правда, сестрёнка. Ты ведь знаешь, нам, парням, это нужно… — Я заискивающе улыбнулся, надеясь, что её любящее непутевого младшего брата сердце смягчится.

— И тебе — особенно, зная твой образ жизни. — Настя вздохнула. — Но учти — никого сюда не ведешь и до одиннадцати ты должен вернуться! Иначе…

— Не угрожай, я вернусь, раз обещал. — Я послал ей воздушный поцелуй, стрелой метнулся в свою спальню и уже через десять минут заводил мотор "Мазерати".

Я совру, если скажу, что в клубе я не получил того, чего хотел — нет, всё вышло по высшему разряду. Воскресенье, девушки решили отдохнуть перед надвигающейся рабочей и учебной неделей, я в своей темной с серебристыми блесками рубашке привлек достаточно внимания, чтобы следующие полтора часа слились в каскад удовольствия и прекрасного настроения. Но…

Но что-то всё равно было не так, как раньше. В кармане джинсов остались несколько неиспользованных презервативов, потому что я запасся как будто иду в гарем Дон Жуана, девушки, хоть и очень старались, но не смогли выгнать из головы мысль, что в моей квартире осталась моя сестра, которая следит, чтобы, опять же, мой ребёнок был сыт, чист и доволен жизнью. Моя дочь…

Поэтому, выпив перед уходом стакан минеральной воды и послав извиняющуюся улыбку симпатичной девочке в леопардовом платье, я помахал знакомому бармену и направился к выходу.

— Без двадцати одиннадцать, — произнесла Настя, когда я закрыл входную дверь. — Если честно, я ожидала тебя в пять минут двенадцатого.

— Я ведь обещал, — пожал я плечами, стаскивая куртку.

— Помнится, маме ты тоже обещал, но приходил минимум на час позже.

— Когда это было! Ты ещё вспомни, как я твой велосипед без спроса брал.

— Между прочим, я лишь недавно тебя простила за это! — Сестра улыбнулась и взмахнула листами бумаги. — Иди, кое-что покажу.

Я помыл руки, захватил их холодильника бутылку джин-тоника и поплелся к ней в гостиную.

— Глянула я твою историю посещения интернета, — завела Настя издалека. — Пара сайтов, где ты был, ища няню, просто убойная.

— В смысле, хорошие?

— В смысле — ужасные. Но это же ты, я не удивилась. Но не в этом дело. Хвалю, что ты всерьез взялся за поиски няни, поэтому я тоже покопалась и нашла парочку кандидатур. — Она расстелила передо мной на столике шесть листов бумаги. — Они все довольно неплохие, но я бы остановилась вот на этих трех.

Я взял в руки первую анкету. Женщина двадцати девяти лет, есть педагогическое образование, не замужем, детей нет. Работала в детском саду в яслях, но потом сократили. Работа няни временная для неё, пока не найдет какую-нибудь другую на постоянной основе.

Второй вариант представлял собой девушку, учащуюся на заочном отделении университета. Она нигде не работала, но в описании себя было указано, что у неё есть старшая сестра — мать-одиночка, и когда та работала, кандидатка в няни смотрела за её ребёнком, и более-менее всё умеет. Обещает порядочность, ответственность по отношению к семье работодателя, гибкий график работы.

Третья женщина была уже на пенсии, но, судя по фотографии, жизнь в ней била ключом. Не пожилая, очень даже прилично выглядящая на фотографии, в спортивном костюме, с улыбкой на лице. О себе написала, что вырастила троих внуков, пока дети катались по командировкам, младшему сейчас шестнадцать лет, так что проблем с тем, чтобы задержаться на пару лишних часов, если потребуется, не будет.

— Тут ещё одна женщина есть, — Настя подняла листочек. — Пишет, что кормящая мать, молока много, и если родители не брезгуют, она может кормить и их ребёнка. Неплохо бы, да, учитывая, что родной мамы у нас тут не наблюдается? Проблема лишь в том, что к тебе она будет приезжать со своим чадом. С одной стороны — почему нет, лишь бы делала работу. С другой — за своим ребёнком она может где-то недоглядеть Ариадну.