Приближалась зима, и сейчас рано темнело. Я припарковался недалеко от входа в общежитие, закинул ребёнка на плечо и поплелся к двери.

— Здравствуйте, — обратился я к дежурному. — Я бы хотел поговорить со Светланой Ступовой, она живет в 306 комнате.

Парень, оторвавшись от войнушки на ноутбуке, посмотрел на меня, потом на Ариадну, уставившуюся на него с таким же нетерпением и перебирающую по моему плечу маленькими рукавичками с когтями (подарок дяди Влада, любителя повеселиться), и нехотя глянул в журнал.

— Светка ещё не пришла, вам придется подождать.

— Сейчас же, — я сверился с часами над его головой, — половина седьмого вечера, у неё что, вторая смена?

— Я что, её секретарь? — отпарировал парень. — Она всегда в это время возвращается по четвергам.

— Ясно. Спасибо.

Я вышел из холла, оглядел подходящих девушек, но почему-то мне показалось, что среди них её нет. Света была на вручении диплома сестры, я мельком её видел и помню лишь то, что у неё крашенные темно-каштановые волосы. Были такими, по крайней мере, в прошлом июне.

Чтобы она не мёрзла, я уложил Ариадну спать в машине, а сам остался снаружи высматривать Ступову-младшую. Большинство девушек были в капюшонах, что осложняло мне задачу, но я упорно сканировал идущих с остановки транспорта людей. Бояться я устал, поэтому все чувства притупились, осталось лишь желание найти, наконец, ответы на свои вопросы, каким бы уже не был итог.

Я понял, что это идет Света ещё издалека, просто не окликал её до последнего, чтобы убедиться, что не ошибаюсь. Она была такого же роста, как Полина, и походка у них были похожа — чуть пружинистая, но плавная. Капюшон она не натянула, хотя легкий снежок усыпал землю и опадал на волосы, все так же темно-каштановые, заплетенные в косу и переброшенные вперед. Света шла медленно, слушала музыку в наушниках, перебирала в такт пальцами на ремешке сумки. Но… Я смотрел на неё и видел так много общего с Полиной! Ровный нос, длинная лебединая шея, тонкие пальцы… На левой руке были часы Полины, которые она носила все пять лет, которые мы учились вместе… Если они у её сестры, значит, её уже нет…

Я сглотнул ком в горле и шагнул вперед, встав у неё на пути.

— Здравствуй, Света.

Девушка остановилась, вынимая наушники из ушей. Несколько секунд в её глазах — зеленых, не голубых, как у Полины — было недоуменнее, потом стало появляться какое-то иное чувство.

— Меня зовут Матвей, я бывший одногруппник Полины… — начал я, но она меня перебила:

— Я знаю, кто ты. Она мне рассказывала о тебе.

Я замолчал, не зная, что ещё произнести, кроме банального: "мне так жаль". Света тоже ничего не говорила.

— Хм… Света… Я… Полина… она… Мы ведь… — Все моё неподражаемое красноречие умерло под пронзительным взглядом девушки.

— Куда ты дел ребёнка? — Вот этого вопроса я не ожидал никак!

— Что?

— Ребёнка. Мы оставили его у тебя на пороге.

Наверное, я ей казался каким-то имбецилом. С каждой секундой Света хмурилась все сильнее, а я внезапно нашел самообладание — я все ещё на ногах, меня не пинают, значит, можно говорить.

— Она со мной, — тихо пробормотал я.

Девушка вздохнула и огляделась.

— Я… С ней все в порядке?

Я улыбнулся, понимая, что тетя у Ариадны всё же есть.

— Хочешь посмотреть на неё?

Её глаза зажглись таким диким желанием, что я знал ответ ещё до робкого кивка. Открыв дверцу, я нырнул в салон, взял подмышки дочку — она протестующе захныкала, резко вырванная из сна — и повернул лицом к Свете.

— Вот она…

Девушка едва сдерживала слезы. Несмело протянув руку, она коснулась щечки Ариадны, погладила — и моя крошка улыбнулась, довольная лаской.

— Я последний раз видела её такой маленькой… уже тогда она была безумно красивой… А сейчас… Полинкины глаза! — лепетала Света.

— И её волосы. Она вообще на неё похожа, — добавил я.

Света ещё немного погладила её, а потом перевела взгляд на меня, сразу же став серьезнее.

— Зачем ты здесь?

— Я хотел поговорить… спросить так о многом…

— Пошли ко мне. Моя соседка заболела и уехала лечиться домой, мы сможем спокойно пообщаться.

Я запер машину, включил сигнализацию и покорно пошел за Ступовой.

— Светка, к тебе приходил какой-то "хмырь"… — произнес дежурный, но, встретившись взглядом с этим "хмырем", мигом стушевался и уткнулся обратно в монитор.

— Он со мной, — предупредила девушка.

— До десяти, помнишь? И вообще, что скажет Серёга?..

— Ничего не скажет, я не сексом иду с ним заниматься, — отрезала Света и, махнув мне, прошла дальше в коридор и к лифтам.