Глава клана увидел, как подчиненные выполняют приказ - огромный корабль-база, превосходящий размерами флагман, готовился покинуть систему. Причальные мачты складывались, а добывающие корабли занимали места в нишах цилиндрического корпуса. Один из легких грузовиков закрывал погрузочные створки, отходя от неповоротливого судна. Второй втягивал длинную кишку переходного коридора, принимая на борт гроздья контейнеров с добытыми ресурсами.

Вокруг могучего линкора вились малые корабли, похожие на острые когти - скоро им представится возможность вспороть мягкое брюхо врага. Ракджак'хат одобрительно рыкнул - никто не устоит перед такой мощью!

Тридцать два малых корабля выстраивались перед линкором, создавая подобие сети. Бросив взгляд на изображение, транслируемое внешними камерами флагмана, командующий увидел "Тиртах", и подумал о его капитане - старый мзин ненавидел людей. Он лично разрывал когтями пленных, принося их в жертву Шрак-Хату, жестокому богу - Разрушителю. Вероятно, именно его вмешательство позволило мзину протянуть так долго - ветеран являлся самым старым разумным клана.

Конечно, не считая рабов-людей, что трудились на мобильном заводе и добывающих кораблях. Когда-то они принадлежали людишкам, но сейчас всем этим владел клан Ракджак. Вождь давно уже смирился с изгнанием - многие покинули родной мир, после того, как тот присоединился к Содружеству.

– - "Харкары" - вперед!
– - приказал Ракджак'хат, вспомнив о ракетах, которые так любят использовать некоторые враги. Он подумал, что управляемые снаряды могут создать угрозу для закованного в массивную броню линкора.

Единственным источником света в командном зале являлась голограмма с россыпями огоньков - глаза вождя с вертикальным зрачком, не мигая, гипнотизировали приближающуюся отметку. На голограмме символ тяжелого крейсера терялся на фоне жирного пятна флагмана - вождь еще не принял решение относительно места этого корабля в предстоящем сражении, которое, несомненно, скоро наступит.

Огневой мощи флагмана хватит для того, чтобы справиться с любой целью и, скорее всего, "Тиртаху" предстоит прикрыть добывающий завод, на борту которого находились практически все самки и детеныши - будущее клана. Рядом с ним все еще находились практически невооруженные грузовики. У них не имелось высокоточных лазеров и систем целеуказания, позволяющих сбивать ракеты на дальних подступах.

Огромный и могучий, линкор " Хорак-Кхар" уже три сотни лет служил клану - за это время его вооружение и системы неоднократно модернизировались и сейчас корабль представлял собой серьезного противника.

На нижнем уровне негромко порыкивали офицеры, готовясь к схватке - Ракджак'хат скалился, обнажив клыки. В воздухе витали ароматы крови и разрушения - за спиной вождя был не один десяток сражений и он не сомневался в победе.

20-1

– - Старикашка утверждает, что там что-то есть, -- доложил энсин Карсворт, отвечающий за системы обнаружения. -- Даже и не знаю, что он мог почуять. Пока расстояние великовато даже для нашей продвинутой установки.

– - Запускай пару зондов! -- капитан Хукага вытер жирные пальцы о мундир, отложив недоеденный хребургер на консоль.

Вызов от лидера псионов оказался неожиданностью - капитан не видел никого из этой компании с момента отбытия из системы Нум-Рияд. Обычно старик со своей командой не покидал выделенный им сектор, и чем они там занимаются, никто из экипажа не знал - допуск туда имелся только у директоров.

Погрозив пухлым пальцем сервисному дроиду, который безуспешно попытался навести чистоту и порядок в командном центре, имперец нахмурился, ожидая неприятностей. Только что корабль вышел из прыжка над плоскостью эклиптики системы, где по данным реестра не было ничего заслуживающего внимания.

– - Может быть, разумнее выпустить разведчиков?
– - осторожно уточнил молодой специалист.
– - Зондов у нас всего два десятка, да и дорогие они...

– - Нет. Выполнять!
– - махнул рукой капитан.

Замерев перед своими консолями, энсин беззвучно шевелил губами, отдавая команды на запуск двух беспилотных аппаратов.

– - Зешт-9, -- протянул капитан, запросив подробную информацию из реестра.
– - Система не представляет интереса. Четырнадцать больших кусков камня. Два пояса астероидов: преимущественно металлы и силикаты - освоение признано нерентабельным. Ничего ценного...

– - Курс?
– - повернул голову пожилой мужчина с потертой эмблемой вооруженных сил империи Антран на плече.

– - Треть мощности двигателей, -- приказал капитан, обозначив траекторию подхода.
– - Пока наши дорогие игрушки разнюхают, что к чему, мы спешить не будем...

– - Принято, -- откликнулся пилот.
– - Начинаю сближение.

Сброшенные зонды ушли далеко вперед, мелькнув растянутыми факелами выхлопов - двигатели сигарообразных аппаратов работали в режиме форсажа, но скоро им предстоит отключится. Остаток пути беспилотник пройдет по инерции, передавая собранные пассивными сенсорами данные на корабль-базу.