– - Расслабься, -- успокоил меня Вохлик.
– - Только что получил информацию от координатора. Там обойдутся без нас.

– - Да? А эта желтая готовность?
– - спросил я.

– - В ближайшие шесть часов никаких активных действий не ожидается. Вот когда объявят красную, тогда стоит готовиться к бою, -- пояснил командир, отключаясь.

Я лениво посматривал на большой голоэкран, где рубились два воина в цветастых трико и смешных шапочках, похожих на буденовки. Скуластые и бородатые головорезы были похожи друг на друга как братья, отличаясь только цветами нарядов. Оба бойца отменно владели своими изогнутыми клинками, которыми крутили с изяществом танцоров.

Сталкивающиеся сабли высекали целые снопы цветных искр, а мелодичный звон стали превращал поединок в цирковое представление. Схватка закончилась, когда с головы одного участника слетела шапочка, сбитая точным ударом.

Как я знал, жители слаборазвитых миров питали нездоровую привязанность к холодному оружию. У меня же мысль обзавестись острой железякой вызывала только смех, хотя соответствующая база в закромах имелась и ожидала своей очереди на изучение.

– - Каяма из рода Мгоно, -- задумчиво сказал Хасс, буравя глазами щуплого мужичка с неестественно бледной кожей. Одетый только в цветастые шаровары и с прямым клинком на простой перевязи, он совсем не выглядел могучим бойцом.

– - Наш его сделает. Абу Зуль Сайкулла не пальцем деланный! И у него железяка гораздо длиннее, -- привел я, последний аргумент, покосившись на второго участника. Коренастый и загорелый, наемник уверенно улыбался - в оранжевой безрукавке с мелким рисунком и обтягивающих икры лосинах кислотного цвета он походил на расфуфыренного петуха.

Когда прозвучал сигнал к началу схватки, Абу картинно выхватил саблю, сделав несколько плавных взмахов перед собой, после чего двинулся навстречу противнику. А тот невозмутимо переступил с ноги на ногу, опустив ладонь на рукоять клинка. Я удивился - доходяга даже не удосужился вытащить свою железку.

Наемник гортанно крикнул и ринулся в атаку - обозначив удар в плечо, он неожиданно рубанул противника по ногам. Во всяком случае, попытался это сделать - но щуплый Каяма опередил удар - стремительной тенью он ускользнул от удара и молниеносно сорвал свой меч с пояса, без замаха прочертив кончиком по груди наемника. Все это заняло меньше секунды - настолько быстр был его противник.

Абу замер, и я увидел косой разрез на его безрукавке, стремительно пропитывающийся кровью. Доходяга коротким движением вдвинул меч в ножны и еле заметно кивнул - по губам победителя проскользнула ехидная улыбка.

– - Победитель - Каяма из рода Мгоно!
– - объявил тучный распорядитель.

– - Как-то быстро наш сдулся, -- констатировал я, глядя на огорченную физиономию Абу. Тот терпеливо ждал, пока медик закроет неглубокий порез биогелем.

– - Да уж, это был самый быстрый поединок, что я видел сегодня, -- согласился Хасс.
– - Если не считать гуцула, который откусил одному неудачнику ногу...

Я отвернулся от арены и глубоко вздохнул. Зрители недовольно бурчали, обсуждая скоротечную схватку, а толстяк-зазывала довольно хихикал - на Абу поставили многие.

19

Ракджак'хат стоял в центре огромной голограммы, занимающей половину рубки флагмана - линейного корабля "Хорак-Кхар". Благодаря надетой церемониальной броне старый мзин казался выше и сильнее, чем остальные представители его вида. Изогнутые пластины костюма и боевая раскраска создавали облик того, кем он и являлся - военного вождя клана. Его чуткое обоняние уловило острый запах самки, появившейся на нижнем уровне.

Там работали диспетчеры и офицеры - через прозрачный пол Ракджак'хат видел их мундиры, украшенные знаками отличия, и грациозный силуэт гостьи, направляющейся к лифту мимо рядов терминалов и консолей. К счастью, у всех воинов клана стояли специальные импланты - ведь рядом с готовой к случке самкой даже командующему было сложно контролировать себя.

Вот и сейчас мзин протяжно мурлыкнул - шерсть золотистого оттенка с редкими коричневыми пятнами встала дыбом на затылке, когда перед главой глана предстала Хакхаи. Самка грациозно скользнула сквозь висящие в воздухе отметки добывающих кораблей и крупную кляксу перерабатывающего завода. Когда гибкое тело прижалось к потертым пластинам брони вождя, тот не выдержал, овладев самкой прямо на прозрачном полу командного уровня. Внизу офицеры, задрав головы, с завистью смотрели за возней сплетающихся тел и брызнувшую кровь, когда вождь кольнул острым когтем шею свой самки, подтверждая право быть первым.

Хакхаи хрипло дышала после случки, а ее потемневшая от пота шерсть наполняла зал терпким ароматом победы. За все время короткой схватки высокорожденная не произнесла ни слова, но сейчас настало время доклада.

– - Вождь, -- почтительно прошептала самка, прижав к голове уши, в которых поблескивали блестящие колечки.
– - Слуги готовы отправить очередную партию груза - сброшенные карго-бункеры заполнены наполовину!

– - Скажи, Хакхаи, кому ты служишь?
– - спросил вождь, почесывая загривок самки.