Неповоротливая туша флагмана закончила разворот, устремив закругленный нос к яркой звездочке - сердцу никому не нужной системы. Долгих четыре часа корабль набирал скорость, а выпущенные аппараты просеивали пространство своими чуткими сенсорами.

– - Вот здесь, -- специалист выделил на голограмме шарик, окруженный кольцами.
– - Первый "глаз" зафиксировал слабый энергетический всплеск.
– - Это может быть аномалия или корабль с работающим реактором. Искин рекомендует задействовать режим перекрестного сканирования.

– - Ну, раз рекомендует, надо слушать железяку, -- усмехнулся Хукага.

Энсин еле заметно кивнул и на голограмме тут же появились две полупрозрачные линии, изгибающиеся к газовому гиганту. Беспилотникам предстояло пройти рядом с подозрительным местом и покинуть систему, передав собранную информацию на корабль-базу. Возвращение не предусматривалось - запасов топлива, чтобы погасить набранную скорость, на борту зондов не имелось. А все энергетические запасы уйдут на одну единственную кодированную передачу, перехватить которую невозможно.

– - Есть!
– - выкрикнул энсин, не скрывая улыбки, когда один из зондов обнаружил потенциальную угрозу.
– - Два корабля - только что они запустили реакторы. Первый "Глаз" сбросил пакет. Один из них начал движение. Похоже, совсем старье. Скоро узнаем точно, что там такое, второй скоро пройдет рядом.

– - Очень хорошо, -- кивнул капитан, спокойно отметив местоположение обнаруженных целей. Пока что слишком большое расстояние разделяло флагман и два неизвестных корабля - определить их тип и принадлежность было невозможно.

– - Это не арварцы, -- негромко сказал один из офицеров.
– - Они бы давно уже открыли огонь из своих пушек.

– - Черным тут делать нечего, -- согласился капитан.
– - Ашанти или Печембу. Возможно мусорщики...

– - Желтая тревога!
– - объявил Хукага и принялся ждать указаний хозяев. Согласно регламенту экспедиции, целесообразность боевых действий определялась советом директоров корпорации, а по факту слово старого ящера являлось решающим.

На свой насест забрался Шимшон, и офицеры поспешили развернуть все экраны командной рубки для рептилоидов, которые не могли использовать нейросети. В зал один за другим входили другие директора - вскоре здесь собрались все представители народа Аш-Камази.

Они крутили мордами, разглядывая мельтешение значков на голограммах и панелях - отблески света играли на головном уборе молодого ящера красочным калейдоскопом.

Хукага мысленно усмехнулся - продолжительное общение с народом Аш-Камази сильно повлияло на его мировоззрение. Теперь он понимал, почему ящеры крепко держат в своих лапах все финансовые потоки империи - рептилоиды руководствовались исключительно холодным расчетом, идя на все для достижения своих целей. Теперь Хукага воспринимал людей как фигурки, которыми мог распоряжаться и жертвовать по своему усмотрению. И такой подход капитану нравился, а особенно - внушительные суммы на счетах. Выполнение деликатных поручений главы корпорации регулярно приносило дивиденды.

Шимшон еле слышно посвистывал, подслеповато разглядывая висящие в воздухе экраны. Он помахал короткой лапой, и посреди зала появилась большая голограмма, поясняющая состояние дел в звездной системе. Россыпь красных отметок медленно смещалась, выходя из тени газового гиганта, окруженного кольцами. От одного из кораблей отлепилась точка - искин тут же отобразил вектор сближения.

– - Что там происходит, тсой?
– - прошипел ящер, закрыв кожистыми перепонками слезящиеся глаза.

– - Отправили разведчика. Динамические характеристики совпадают с аппаратом мзинов. Собираются определить тип нашего корабля, -- пояснил Хукага.
– - То же самое делаем мы. Если желаете знать мое мнение - это не противник. Большой корабль - неповоротливое корыто. Судя по тому, как он ускоряются - у нас преимущество по скорости и маневренности.

Капитан успел съесть два хребургера, пока ящеры посвистывали и размахивали лапами, обсуждая ситуацию. А на голограмме появилась расплывчатая отметка - только что чуткие датчики беспилотника обнаружили еще один выброс энергии.

– - Похоже, у них там база, -- удивленно покачал головой Хукага.
– - Искин выдал прогноз - нелюди или мусорщики. Похоже, мы наткнулись на их убежище.

– - Выпустить наши малые корабли?
– - предложила молодая женщина с вытянутым лицом и выпученными глазами. Физиономия офицера Фэрис напоминала капитану глупое выражение морды иквиса, четвероногого животного. Капитан любил ездить верхом, поэтому держал при себе туповатую, но исполнительную подчиненную.