— Может, корабельными резаками его, — предложил я, вспомнив о мощных излучателях, что расщепляли на частицы любой материал.

— Нет, — подумав, ответил пилот. — Для тонкой работы не годятся. Мощность потока не регулируется — так вся начинка превратится в пыль.

— Непонятный сплав, — ответила специалистка. — Отковырять кусок для анализа не удалось.

— Хозяйка этого ящика была видящей, — сообщил я. — У мзинов тоже есть свои псионы, но встречаются они очень редко. Наверняка, там внутри что-то особо ценное!

— Вот сейчас и узнаем. Да, а что там с нашей долей? — поинтересовался Хасс.

— Инженерные группы еще копаются, — ответил командир.

— Координатор пообещал довести итоги операции до всех участников после завершения.

Я не стал дожидаться вскрытия ящика, а занялся размещением нового подопечного. Договорился с техником корпорации и тот доставил погрузчиком пустой контейнер. Специалист не удивился необычному запросу — некоторые наемники таким образом держали слуг-нелюдей.

Попутно я узнал, что один тип притащил с корабля целую дюжину детенышей.

После того, как техник проделал несколько аккуратных отверстий и установил осветительную панель с коробкой утилизатора, я вручил оговоренную плату — трофейный коммуникатор и планшет с логотипом погрызенного фрукта. Видимо, он раньше принадлежал черным, поскольку в хранилище обнаружилась обширная коллекция записей.

Правда, все они являлись музыкальными клипами — там странно одетые и вовсе неодетые исполнители с диким акцентом бормотали бред под ритмичную музыку. Пока техник готовил временное жилище для мзина, я успел прослушать композицию под названием "Бремя черного человека". Ее исполнял здоровенный арварец, одетый в нелепую сбрую из кожаных ремешков и головной убор вроде фуражки. Планшет содержал еще три сотни подобных шедевров, но на этом мое знакомство с культурой арварцев закончилось.

— Са-аджо! — негромко прорычал мзин. — Лунная пыль. Для вас она бесполезна, человеки.

— Так ты наркоман, что ли? — поинтересовался я.

— Нет! — муркнул мзин. — Дай!

Я открыл инфопакет по цивилизации хвостатых и запустил поиск по ключевому слову. Как оказалось, это вещество — не вызывающий привыкания сильный стимулятор растительного происхождения. Заодно узнал, что коту средней упитанности хватит одного кубика, а для того, чтобы совсем протянуть лапы, требуется восемь.

Так уходили те, кто не являлся воинами. Самки предпочитали заснуть и больше никогда не проснуться, а для дряхлых воинов в этом случае устраивался ритуальный поединок. Жизненный цикл мзинов составлял около шестидесяти стандартных лет, а с помощью медицинского оборудования его можно было растянуть вдвое. Но среди кошек до такого возраста доживали единицы — исключительно вожди, наставники и ценные специалисты. На простых самок и слуг тратить ценные ресурсы мзины считали нерациональным.

В скопированном каталоге рыночных предложений системы Нум-Рияд эту дрянь никто не покупал и не продавал, поэтому я решил порадовать кота. Сунув в лапы довольному мзину коробку с оставшимися кубиками, я заблокировал створку. Хотя база "Ксенология" утверждала, что люди плохо переносят соседство с мзинами из-за их отвратительного запаха, тут вонь оказалась вполне терпимой.

Продолжение похождений попаданца, который с новыми силами продолжит нести добро и справедливость гражданам Содружества и прочей космической мрази. Алиены и двуногие без перьев будут страдать!

1

Система Нум-Рияд оказалась совсем не тем, что я ожидал увидеть - здесь даже работала инфосеть, доступная всем желающим, и имелись ретрансляторы Содружества. Отставив за кормой желтый шарик Рияда, наш корабль направился к соседней планете, носящей имя Нум.

Ее поверхность имела неприятный красный оттенок. Издалека Нум смахивал на залежавшееся яблоко, увядшее и морщинистое. То здесь, то там сквозь дымку атмосферы проглядывали россыпи ярких огней мегаполисов и черные проплешины выжженных растительных массивов. По орбите красноватого шарика плыли боевые станции и разнообразные боевые корабли - среди них встречались как развалюхи, коптящие космос пять сотен лет, так и современные военные суда.

Пока наш корабль ожидал разрешения на стыковку, я ознакомился с данными по двум населенным планетам системы. Пустынный мир Рияд, населенный выходцами из Галифата, представлял интерес только для своих жителей - всем остальным делать там было нечего. Зато Нум, управляемый советом кланов, являлся центром деловой активности кластера из двух десятков звездных систем.

Мне стало понятно, на чем держится благосостояние местных - проходящие через Нум-Рияд корабли платили за свою безопасность. Ну а поскольку в соседних системах орудовали боевые эскадры местных кланов, то есть наемников и пиратов, гостям было проще заплатить вымогателям, чем прокладывать маршрут в обход. Тем более, суммы были не особо серьезными - хозяину корыта среднего класса предстояло лишиться ста двадцати тысяч кредитов, а владелец корабля покрупнее платил вдвое больше.

– - Терминал "Гумзат". Ну и названьице!
– - бормотал я, разглядывая тушу самой большой станции независимой системы Нум-Рияд. Поверхность вытянутого в длину планетоида густо покрывали купола, причальные мачты для крупных кораблей, посадочные площадки и створки ячеек, благодаря которым объект местами походил на пчелиные соты.