Пока Сергею наносили тон на лицо, Ольга, присев на корточки рядом, бегло его инструктировала:

– Главная героиня, Алевтина, поет народные песни. Она соревнуется с профессиональным поваром и выступает в роли домохозяйки. Вы – ее близкий друг…

Дуло метнул в Ольгу гневный взгляд, на его щеках мощно заходили желваки.

– Хорошо-хорошо… – Мякишева сделала в бумагах какие-то правки. – Друг, но не близкий. – Она продолжила инструктаж: – Вы дружите семьями и часто бываете у Алевтины. Однажды, когда вы пришли к ней в гости, она приготовила поросенка…

– Я должен говорить всю эту чушь? – спросил у нее Сергей.

– Должен, – отрезала Ольга. – Когда спросит ведущая. Она обратится к вам по имени и скажет: «А поддержит нашу героиню ее близкий…» – Покосившись на него, она поправилась: – Не близкий, а просто друг… Как вас зовут?

– Я представился, когда к вам подошел.

– Думаете, я запомнила?

Дуло скрипнул зубами.

– Сергей…

Ольга продолжила:

– И тут вы начнете: «Мы дружим семьями…»

– …и однажды, когда мы пришли к Алевтине в гости, она приготовила поросенка, – почти прокричал Дуло.

– Правильно! – обрадовалась Мякишева. – Не забудьте в конце сказать, что она хорошо готовит.

Гримерша сняла салфетку, и Ольга потащила его на площадку. Там усадила на светлый диван, где Сергей просидел минут пять, изнывая от жары и тупого чувства долга, которое не позволило ему встать и уйти. Потом началась съемка. Пришли герои передачи: Алевтина и ее оппонент – повар с большим животом. Она не уступала ему в объемах. Голос у Алевтины был густым и тягучим, как пароходный гудок. Сергею стало не по себе при мысли, что он мог быть ее близким другом.

Последними на площадку вышли ведущие. Одна из них направилась к повару, другая прошла к Алевтине. Все было отработано до мельчайших деталей. По-видимому, каждая передача походила одна на другую, как родная сестра-близнец.

Неведомый голос объявил: снимаем, и все начало работать. В перерывах мелькали какие-то люди, они забирали с площадки одни кастрюли и приносили другие. К концу съемок на плитах стояли блюда, которые были приготовлены где-то еще, но уж точно не в этой студии.

Увлекшись процессом, Сергей пропустил момент, когда ведущая назвала его имя. Сердитый голос попросил повторить, Сергей взял микрофон.

– Мы с Алевтиной, – сказал он, – жарили поросенка…

Что говорил дальше, не помнил. После окончания передачи Ольга успокоила его:

– Не волнуйтесь, все было не так плохо. Кое-что переставят, вырежут, и будет как надо.

Сергей салфетками вытирал с лица грим и злился на себя за то, что не смог отказать.

– Теперь все друзья будут меня подкалывать. – Он процитировал: – «Мы с Алевтиной – друзья, жарили поросенка». – В смущении он помотал головой.

– Вот здесь еще вытрите. – Ольга нашла пятно на его щеке.

Скосивши глаз, как злой попугай, Дуло вытер пятно и выбросил салфетку в ведро.

– Теперь – за работу, – сказал он, достал папку и сел за столик гримера. – Расскажите про Иванову Марину. Потом я задам вопросы.

– Мы учились в одном классе. Можно сказать, дружили, только недолго, – с готовностью начала Ольга.

– Недолго – почему? – поинтересовался Дуло.

– Мне потом мама запретила дружить с ней.

– Была причина?

– Марина приказала мне украсть сигареты, и меня задержали на кассе.

– Зачем она это сделала?

– Чтобы получить подтверждение моей преданности.

– Конкретная девушка.

– Она тоже воровала ради меня. Говорила, что ради дружбы готова пожертвовать чем угодно.

– Так говорят лукавые люди, если знают, что жертвовать им ничем не придется, – заметил Сергей.

– Когда мама забрала меня из милиции, я все ей рассказала. Тогда она запретила даже подходить к Ивановой.

– А вам хотелось? – не к месту поинтересовался Сергей.

– Очень! – вырвалось у нее. – С Маринкой было интересно. Она всегда что-то придумывала.

– Мне говорили, – криво усмехнулся Сергей.

– С тех пор мы не дружили. Она ушла из школы после девятого класса, а я продолжала учиться. Потом умерла мать Марины, она продала квартиру и куда-то пропала.

– Вы сказали моей помощнице, что недавно встретили Иванову.

– Да. После стольких лет я ее не узнала.

– Так изменилась? Пьет?

Ольга удивленно скривила губы.

– Можно было предположить, что так и будет. Спиртное, наркотики, проституция…

– И?..

– Я встретила ухоженную, красивую женщину в дорогой одежде. Она узнала меня и, как мне показалось, даже обрадовалась.