— О, нет! Ты и так не очень быстро ходишь… Ну, разве что вот это понеси…

Прямо на ходу, она ловко вытащила из тяжёлой сумки прозрачный пакет с какими-то побрякушками. Приглядевшись, Фантомася даже рот открыл: то были ордена из коллекции Харитоныча!

— Тётенька, где вы их взяли?!

— Не взяла, а купила, правда, не очень дорого, сейчас это не ценится…

— А купили-то у кого?

— У одного старичка! Зашла в гости, а ему как раз еды не на что было купить, ну, я и сжалилась…

— Коллекционируете антиквариат?

— Нет, тут другое… Иногда такие вещи помогают в розыске…

— Ветеранов?

— Если бы! Жульё приходится искать, и довольно крупное…

— Прям сегодня искать начнёте?

Старуха хмыкнула, остановилась, бросила поклажу на асфальт.

— Любознательный ты, это хорошо. Но пока шишь тебе, никакой инфы, а то разболтаешь кому не следует!

— Не разболтаю…

— Разболтаешь! А пользоваться ими мне пока не к спеху, до поры, до времени сдам в наш театр — в качестве реквизита!

— У вас есть знакомые в театре?

— В том театре у меня сплошь одни знакомые!

— А что такое «реквизит»? Это всё равно что «конфискат»?

Старуха вздохнула, снова взяла свою ношу.

— Бедные дети, не знают нормальных слов! Всё-то им зверства мерещатся!

Она рванула с места, продолжая бормотать:

— Жестокая эпоха: «отобрать», «конфисковать», «всё взять и поделить»… Реквизит, деточка, связан с высоким искусством! С театром, кино, с цирком, наконец! Цирк тоже иногда небезынтересен!..

Мася не собирался долго слушать этот культурный монолог, тем более что ему пришлось бежать вприпрыжку за быстроногой бабкой.

— А-а-а!.. — с важным видом перебил он, пытаясь оседлать любимого конька. — Тогда всё это вокруг — тоже реквизит, а люди — почти сплошь «персонажи»… Все-все-все… Кроме приезжих, разумеется!..

Он стал размахивать руками, тыча пальцами в дома, в мосты, в колокольни, в ничего не подозревающих прохожих.

— Откуда у тебя такие мысли? — снова остановилась бабка. — Не очень детские, однако…

— Об этом многие судачат, ну, в смысле, чешут языками, вот и дядя Юра постоянно намекает, что в Петербурге всё вокруг искусственное…

Глаза старухи затуманились.

— Он смеётся над Петербургом… Странно…

— А ещё он говорит, что все местные дворы — «задники», а вовсе никакие не «колодцы»…

— Здесь он прав, ибо «задник» — это фон в глубине сцены. Всё логично! Если дома — декорации, то всё, что находится сзади них — «задники». Жаль, что теперь они не всегда ухожены. Впрочем, и ранее не все дворы отличались аккуратностью… Эх! А нам-то что! У нас свои дела, верно, малыш?

Тут она снова припустила, почти бегом, как гончая.

— Стойте! — Мася чуть не выронил пакет с орденами. — Куда это мы с вами всё время идём, да ещё так быстро?!

— Какой ты въедливый, однако, не можешь чуток подождать и насладиться сюрпризом! Ты не романтик, нет… — хихикнула бабка.

Вот где вспомнились Максимке тёти-Лялины предупреждения! Старуха, конечно, не сиволапый дядька и не педофил, но чисто внешняя интеллигентность может быть чревата ужасными намерениями. Может быть, она маньячка, сбежавшая из дурки? Или ещё хуже — людоедка! Спасибо голливудовцам, умеют напугать.

— Уже чуть-чуть осталось, я живу совсем рядом, не бойся…

— А кто боится-то? Никто особенно и не боится…

Бабка, между тем, продолжала стрекотать:

— Ты ведь хочешь проверить новую игрушку на качество? Необходимо хорошенько рассмотреть товар, прежде чем с деньгами расставаться!

Мася решил прикинуться наивнячком. В принципе, если он сам того не захочет, никакая старая карга не заставит его войти в свои душные комнаты. А пока можно и позубоскалить. Он фиглярски потряс прозрачным пакетом.

— И всё-таки скажите поточнее, как давно вы эти побрякушки купили?

— Не юродствуй и не тряси так, а то растеряешь! Это не побрякушки, а настоящее сокровище! Жаль, что сейчас их никто не уважает…

— Вы не ответили на мой впрос!

— Когда купила? Да с полчаса назад… Где-то так…

Мася глянул на мобильник. Светящиеся цифирки свидетельствовали: минуло пятьдесят пять минут с того момента, как они с тётей Лялей вышли из дому. А дядя Юра — тот вообще ещё раньше слинял, радёшенек, что беременная отпустила. Значит, старая вполне могла зайти в квартиру после них, а потом, полубегом, рвануть к киоскам.