— Еще как ест… Дай бог всякому, — говорила она, всегда представляя почему-то перед собой именно гладкую и ухоженную, даже и не помышляющую работать на благо социализма, мадам-домохозяйку Станиславу Кирилловну.

Ирина Михайловна очень бы удивилась и, возможно, даже ужаснулась, если бы узнала, как вообще невозможно в тот институт поступить простому абитуриенту… Помимо элиты — детей членов правительства, дипломатов, журналистов-международников, помимо детей «начальников» союзных республик, которые шли по спецразнарядке (не все же москвичам только!), вожделенные места на студенческой скамье занимали опять же отпрыски членов правительств стран социалистического содружества и развивающихся стран, пожелавших учиться в самом престижном вузе СССР. Ломоносова туда не приняли бы точно…

Если бы все это знала Ирина Михайловна, она бы и связываться с этим злополучным институтом не стала. Но… К счастью, она не знала этого ничего. И со свойственной ей настырностью продолжала прозванивать своих знакомых. И вызвонила-таки. Нашелся человек, у которого в этом вузе родственница работала в институтской библиотеке… За пару дефицитных коробок «Зефира в шоколаде» и приглашение беспрепятственно посещать кинотеатр, когда там демонстрировались особо популярные зарубежные и отечественные фильмы, на просмотр которых выстраивались огромные очереди, Ирина Михайловна получила заветный пригласительный билет для дочери.…

Кстати, библиотекарша, которую Ирина Михайловна сразу включила в список своих долгосрочных знакомых, поведала ей кое-что интересное. Оказывается, на эти вечера специально приглашали девушек-москвичек, сознательно распространяя часть билетов в женских коллективах.

— Ведь здесь учатся в основном парни, — рассказала библиотекарша. — Среди них — не только москвичи. И представляете, вот этим — иногородним с первого курса преподаватели сразу начинают говорить: «Если хотите работать по специальности, женитесь на москвичках. Потому что министерство иностранных дел находится в Москве. Если вы уедете к себе домой после института, мы ничем не сможем вам помочь»…

Ирина Михайловна, становясь посвященной во все эти тайны, слушала библиотекаршу с благодарностью и замиранием сердца. Теперь ей было ясно, как попала на институтский вечер дочь Станиславы Кирилловны…

Да, в централизованном государстве «равных возможностей для всех» какой-то симпатичной продавщице универмага или работнице центрального телеграфа вдруг случайно мог выпасть такой вот счастливый билетик для знакомства… А там уж — как повезет. Но, получалось, что однажды им уже все-таки повезло, именно потому, что они родились в Москве. Был ли пригласительный билет, который по какой-то разнарядке попал к директору большого столичного универмага в единственном числе, или директор осчастливил еще пару своих молоденьких продавщиц, история умалчивает… Но получалось, что Светке повезло трижды. Первый раз — когда она родилась в столице. Второй — когда билет оказался у ее отца — директора крупного столичного универмага. И третий — удачное знакомство, которое увенчалось замужеством.

Когда Мила отправлялась на вечер в престижный институт, в душе она комплексовала, хотя и не хотела показывать этого матери.

Вначале вечера она, вообще, была одинока и неприкаянна. Потом огляделась. Девушек было много, но далеко не все они были красавицами. Это ее немного приободрило. Потом начался капустник, во время которого Мила немного расслабилась. После капустника начались всевозможные розыгрыши, вручение подарков, танцы. Она внимательно вглядывалась в лица молодых людей. Да, все они весьма выгодно отличались от ее бывших богемных сокурсников. Они были хорошо и опрятно одеты, многие красиво причесаны, некоторые вообще выглядели надменными пижонами. В общем: этакие мальчики-мажоры… Мила вышла в туалет, поправила прическу, перевела дух. Выйдя, немного побродила по коридорам, как бы впитывая в себя воздух этого заведения. Он, этот воздух, ей нравился. Чего она никогда не могла сказать, например, об атмосфере театра, которая ей всегда была чужда.

Она вернулась в зал, где вовсю шло веселье, и вдруг поняла, что она внутренне не готова еще к веселью, каким-то знакомствам и переменам, возможно, в силу того, что слишком долго пребывала в депрессии… Это сковывало ее поступки. Но атмосфера ей понравилась. И она подумала о том, что надо прийти сюда еще. Только в другом умонастроении и состоянии духа. Она даже где-то почувствовала себя немного Золушкой, покидающей бал, когда дежурный на выходе спросил: «Что ж так рано уходите?»

Мила молча улыбнулась в ответ, а про себя подумала: «Я обязательно должна придти сюда еще. Вопреки всем неудачам и назло всем, кто, так или иначе, причинил мне боль. Разве я не могу быть удачливой и счастливой?»

Потом еще много раз по жизни она поступала именно «вопреки» и «назло»…

И Мила пришла на вечер в престижный вуз еще раз. Это обошлось ее матери в большую, шикарную коробку шоколадных конфет «Ассорти». Но в это, второе свое посещение, она пришла весьма прицельно. Она настроила себя на то, что без знакомства с каким-нибудь парнем отсюда не уйдет.

Когда начались танцы, и наступил непринужденный момент, когда не только парни, но и девушки приглашали ребят, Мила пригласила молодого человека, которого заприметила раньше. Нет, красавцем, атлетом, «орлом» он явно не был. К такому бы она даже и не подошла, опасаясь отказа. Но что-то притягивало ее к этому парню (чутье, как она потом скажет матери). Парень улыбнулся на приглашение и стал непринужденно двигаться в такт веселой и заводной мелодии. Звали его Виктором. Он приехал учиться в Москву из Минска и заканчивал четвертый курс факультета международных отношений.

Обо все этом Мила узнала, когда он провожал ее домой. Вечер закончился поздно, и студенту надо было добираться в общежитие. Но Миле не хотелось его отпускать, хотя она почувствовала, что парень «не горит» ее провожать дальше ближайшей станции метрополитена… Хотя, конечно же, он проводил ее. Скорее всего, из вежливости. Но Мила поспешила его заверить, что живет в центре и проводы много времени не займут, а ей «ой как интересно поговорить с без пяти минут дипломатом»…

Они действительно быстро добрались, и у подъезда Милиного дома даже наткнулись на Ирину Михайловну, которая случайно, (словно, рояль в кустах), появилась, ну, «буквально только что», чтобы выгулять домашнюю псину… Так Виктор познакомился еще и с матерью Милы.