Он удивлённо смотрел на меня:

— Рук не чувствовал. Есть не мог.

— Дай мне честное дворянское слово, что не сбежишь — верёвки снимут.

Теперь удивлённо на меня смотрели не только эти двое, но и все, кто наш диалог слышал.

— Я… я, я не могу… — заикаясь сказал немец.

— Как хочешь. Как передумаешь бежать, скажи этому вот, многослойному, он мне передаст. Караул, уводи его.

Вперед ушли разведчики Лешего. Потом выступила рота Шила. Следом — Капитана, потом — обоз и замыкала рота Херсонова. Я ехал в обозе на одной повозке с немцем и клюющей носом Таней. Возглавлял обоз доверху гружённый БТР, тянущий гружёные волокуши. За ним — гужевой транспорт. Топлива для БТРа у нас ещё целая бочка, хотя и расход у него — бешенный.

Так и двигались без происшествий до темна. Темное небо то разродиться дожём, то опять всухую давит. Но воды и грязи кругом — и так за глаза. Лошадки выбивались из сил, толкали повозки всем миром. БТР траками выворачивал целые пласты земли, но пока пёр. К темноте вышли к тихому, пустому посёлку. Постройки сиротливо стояли раззявив двери и окна. В ближнем к лесу пожарище нашли и жителей. То, что от них осталось. Я потащил немца к пепелищу и как котёнка тыкал мордой в останки, впав в бешенство, не запомнил, что орал. Помню, что плакал на коленях и просил прошения у сгоревших. Это, когда меня отпустило.

Ночевали здесь же. А на утро дорожки наши разошлись. Все три роты я отправил в разные стороны по разным маршрутам. А наш обоз, сапёры, «лешие» и «нестроевые» коих набралось пять десятков пошли отдельно. Точку встречи знали только я, Кадет, Антип, Херсонов, Леший, Шило и Капитан.

Я повел нашу «штабную» колонну по лесной дороге, изрядно заброшенной, заросшей вялой травой и заваленной буреломом. Но, дорога эта вела нас на северо-восток и её не было ни на наших, ни на трофейных картах, коих мы захватили аж шесть штук.

Роты пошли без обоза, лишь несколько навьюченных лошадей было с ними. Они могли двигаться через лес, избегая дорог. У нас такого выбора не было. Мы зависели от дороги. Поэтому самую потайную дорогу выбрал себе. Заросли подступали к дороге вплотную, образую древесный туннель — стволы — стены, ветви — крыша. Меня это очень радовало, хотя иногда приходилось расчищать путь от валежника. До темна продвинулись километров на 15. И это был хороший темп. Раньше и столько не проходили. Может, втянулись в ходьбу, а может обвыклись с лесом, он нас «принял».

Хотя места пошли глухие и дикие. Такого леса я и не видел никогда. Оказалось, что то, что я раньше считал лесом — так, рукотворные редкие лесополосы. А тут ЛЕС! По настоящему дремучий. Одно было непонятно — куда вела дорога и кто её торил. Это меня серьёзно беспокоило.

Гораздо больше это беспокоило немца.

— Что, не видел лесов таких? — усмехнулся я, — эти леса сказочные и заповедные. В них живёт то, что вы из своей Европы давно выгнали.

— Что?

— Божьи дети. Те, кого он создал до людей. Лешие, русалки, водяные, древний волшебный народ.

— Сказочник, — усмехнулся Вильгельм.

— Ага, Ганс Христиан Андерсен. Читал?

— Не пойму я вас, Виктор Ифанович. Вы в Бога верите?

— А как же!

— И в языческих тварей?

— А то!

— И в коммунизм?

— Конечно!

— Вы издеваетесь? Вы всё врёте!

— Почему?

— Откуда мне знать? Зачем вы меня дурите?

От его крика проснулась Таня, схватилась за кобуру, огромную на её маленьком теле, но успокоилась и обратно прикрыла глаза, но из-под век они сияли любопытством. Она уперлась плечом в спину вознице, тот закряхтел.

— Нет, я тебя не дурю. Это всё — правда.

— Потому что одно другому противоречит.

— Разве? Не заметил.

— Церковь всегда изгоняла дьявольских созданий, этих ваших леших, водяных.

— Может поэтому вы так и страдаете? Вечно с ума сходите. Малый народец изгнали, волшебство изгнали, красоту и красавиц сожгли на кострах инквизиции, леса вырубили, воды осквернили. Отринули Бога. Золотому Тельцу поклоняетесь и Сатане-Человеконенавистнику.

— Нет, я христианин!

— Да ты что? А в факельных шествиях участвовал? И ничего это не напомнило? Сатанинский культ это. И учение Дарвина — от лукавого. И нацизм ваш. Бог всех создал равными. А вы людей живьём жжёте.

— Я не жёг! И в партии не состою.

— Но и не остановил. Какой же ты христианин? Неужели ты не знаешь, что предки твои, древнегерманские вожди вывели свой народ из этих лесов и заселили болота, которые теперь зовёте Дойчланд. Мои предки твоих звали дочерним народом, ушедшем, как дочь уходит от отца вместе с взрослением. Потому и дойчи, что дочи. Эх, вы, германцы! Даже сказки у нас общие — у нас Царь Владимир, у вас — Вольдемар, Наших малых богов и героев себе присвоили. Световита, Вотана…