— Богом клянусь, я тебя убью, Анжело Белландини! — пригрозила Натали, ставя переноску на пол.

Через дырки для воздуха она разглядела пару блестящих темных глаз, и ее сердце немедленно растаяло. Она торопливо расстегнула замок.

— Ах ты, милашка! — воскликнула она, когда навстречу вылетел пушистый черный комок, восторженно тявкая и размахивая маленьким загнутым хвостом.

Натали подхватила щенка на руки, и он немедленно принялся лизать ее в лицо с трогательным энтузиазмом.

— Перестань! — сказала она, хихикая от ощущения шершавого язычка на щеках. — Хватит, хватит, маленькое чудовище. Что я буду с тобой делать?

Щенок тихонько гавкнул и вопросительно посмотрел на нее, склонив голову набок. В круглых глазах светились любовь и обожание.

Инстинкт заботы о слабом и маленьком накатил на Натали с такой силой, что едва не сбил ее с ног. Она прижала малыша к груди и немедленно, безнадежно в него влюбилась.

Анжело проверил разницу во времени, прежде чем звонить. День у него был отвратительный. Совещания пошли не так, как ему хотелось. Ему трудно было сосредоточиться на деле. Он мог думать только о том, как скучает по Натали.

Никогда раньше бизнес не казался таким скучным. Анжело не знал, как так получилось, но за прошедшую неделю ведение бизнеса перестало быть таким уж важным по сравнению с тем, чтобы делать Натали счастливой. Он хотел увидеть ее улыбку. Хотел услышать ее смех. Хотел смотреть, как она наслаждается жизнью. До сих пор она явно не получала от жизни удовольствия, и это Анжело хотел изменить. Но Натали так стремилась себя наказывать… Он до сих пор не отказался от мысли поговорить с ее родителями. Как она может по-настоящему освободиться от вины, если они не признают свою ответственность за трагическую смерть сына?

Анжело набрал ее номер, но после нескольких гудков включилась голосовая почта. Он нахмурился, откладывая телефон; разочарование наполнило его тяжестью. Весь день он ждал этого момента, а теперь она не брала трубку!

Он дочитал до середины невероятно скучный отчет по одной из инвестиций отца, когда телефон начал подпрыгивать на столе. Анжело улыбнулся, увидев имя Натали на экране.

— Как малышка? — спросил он.

— Написала на ковер в гостиной, — сказала Натали, — и в спальне тоже, и на совершенно бесценный ковер в коридоре. Могла сделать кое-что похуже с ковром в кабинете, но я вовремя ее перехватила.

— Боже, — сказал он. — Но со временем она научится.

— Она сгрызла пару дизайнерских туфель и мои солнечные очки, — пожаловалась Натали. — О, и норы в саду! Она пересаживает мои пионы!

Анжело откинулся на спинку кожаного кресла:

— Похоже, у тебя был богатый день.

— Она непослушная и все время хитрит, — тараторила Натали. — Конкретно в эту минуту она жует провода моего компьютера. Эй, прекрати, Молли! Плохая девочка. Мама на тебя сердита. И не смотри на меня так! — Натали звонко засмеялась; Анжело никогда не слышал у нее такого смеха. — Я правда сержусь. Очень…

Услышав ответное тявканье, Анжело улыбнулся:

— Ты назвала ее Молли?

— Конечно, — сухо сказала она. — Почему-то Фидо или Ровер ей не шли.

— Ну конечно, — ответил Анжело. — У нее родословная длиной с руку. И отец, и мать выигрывали премии.

Повисла короткая пауза.

— Почему щенок? — спросила она.

— Я часто уезжаю, — ответил Анжело. — Подумал, тебе пригодится веселая компания.

— У меня своя карьера, — возразила Натали. — Мне нужно управлять фирмой. У меня нет времени дрессировать щенка. Раньше у меня никогда не было собаки. Я не знаю, что делать. А если с ней что-нибудь случится?

— Ничего с ней не случится, — ответил он. — Пока ты о ней заботишься.

— А что мне делать с работой? Я не могу оставлять ее одну целый день.

— Так бери ее с собой. Это твоя студия, ты там главная. Можешь делать все, что хочешь.

Снова пауза.

— Когда ты вернешься? — спросила она.

— Не знаю точно. Все складывается не так, как мне хочется.

— Как твоя помощница?

— Наверное, лежит в постели со своим женихом. Я заказал ему самолет сюда, чтобы ей не было одиноко.

— Какая забота!

— Практичность, а не забота, — устало произнес Анжело. — Они скучают друг по другу.

Теперь пауза была дольше:

— Анжело…

— Да, дорогая?

— Спасибо, что не стал покупать мне украшения.

— Ты единственная женщина, которая может такое сказать. Я думал, что бриллианты — лучшие друзья девушек.

— Но не мои.

— Когда-нибудь тебе придется позволить мне что-нибудь купить, — сказал он. — Не хочу, чтобы люди считали, будто я слишком прижимист.