– Крхвмф!

Этот сложный звук издали оба лиценциатата, проявив завидную синхронность. У них было богатое воображение. Они одновременно представили себе мое робкое попискивание.

Восстановив серьезное выражение лица, Сарат объявил:

– Выписку сделаю за остаток дня. Найти людей - дай пару недель. А вот насчет проверки, сам понимаешь, не от меня зависит. Но есть важный момент: на что мне уговаривать?

Я еще раз хорошенько провентилировал легкие вздохом.

– Есть одна задумка из теоретической магии. Не факт, что решаемая. Так что пока лишь консультация за хорошие деньги. А вот если этот подход окажется перспективным - работа на нас. Условия сам знаешь.

В четырех глазах полыхнул огонь исследовательского азарта.

– Командир, я помню твое выражение: 'тренировать на норках'. Вот мы и будем этими норками. Валяй, выкладывай идею.

– Мне не жалко. Но есть две оговорки. Первая: без обид, если задачка окажется вам не по зубам. Думаете, я зазря спросил о маге земли?

Головы возмущенно замотались: дескать, ничего в этом роде и в мыслях не держали.

– Вторая: даже если окажется, что подход за пределами ваших возможностей, то полностью раскрывать его суть постороннему пока что запрещено.

Полное согласие и непротивление сторон.

– Сарат, помнишь скалу из диабаза? Ту, что под дороге к Хатегату?

– А, красная скала, ты еще спросил о ее форме. Диабаз - такой камень, надо полагать?

– Правильно. Ты ответил мне, что тут поработал маг земли.

– Ну да, очень на то похоже.

– Задаю вопрос. В учебнике я читал, да и вы мне говорили, что магополя затухают в среде, состоящей из кристаллов, причем чем мельче кристаллы, тем затухание идет быстрее. Все верно?

– Так и есть.

– Точно.

– Тогда объясните мне, как же маг земли оперирует магополями, проходящими через толстенные слои камня?

В тоне ответа Шахура так и слышалась учтивейшая, прямо аристократическая любезность:

– В учебнике теормага написано, что маг воздействует на магополя, что уже существуют в объекте. Перенаправляет, перераспределяет и так далее. И эти поля суть неотъемлемая часть объекта применительно к магии земли.

Сарат промолчал. Его и без того узкие глаза еще больше сузились. Мне показалось, что он начал понимать. Это не удивило: в магии земли он был на уровне приличного лиценциата (универсал все же), а его товарищ так и не превзошел квалификацию бакалавра.

– Тогда, ребята, еще вопросик: а что, если в объекте этих полей вовсе нет?

И снова первым ответил Шахур:

– Даже если поля в объекте затерты искусственно, все равно они самовосстанавливаются. Через некоторое время, конечно. В среднем трое суток. Это изначальное свойство магополей земли.

Я еще больше укрепился в подозрении, что Сарат почти ухватил идею. Очень уж безраличным голосом было сказано:

– При работе с объектами магии земли надо принимать специальные меры, чтобы по окончании воздействия поля не восстановились полностью, а остались в измененном состоянии.

– Хорошо. А если маг земли попытается работать с именно таким объектом: лишенным родных полей?

Ответ Шахура был предельно честным:

– Это слишком частный вопрос. Да нет, что я говорю: такое вообще немыслимо. Ну кому и с какой целью может понадобиться затирание земных магополей? В учебнике о таком точно не говорится, да и на лекциях ничего не упоминали.

Мой универсал снова вступил в разговор. Он говорил так медленно, как будто на ходу обдумывал совершенно не относящуюся к беседе тему:

– Думаю, тут опять же рулит экономика...

Воруют у меня ребята! Ох, как воруют!

– ...лично я не вижу ничего невыполнимого в том, чтобы создать в объекте магополя, а потом их изменять. Но это нерационально с точки зрения траты энергии мага. Если речь идет об объектах земной магии: зачем трудиться ради уничтожения полей, если потом их приходится воссоздавать, да еще закреплять? Но если это объекты иного плана...

Вот тут Шахур тоже понял - и немедленно вмешался в разговор:

– ...то можно создать поля, изменить их, скажем, с целью изменить форму...

– ...например, камня.

– Хорош. То, что такой подход МОЖЕТ быть перспективным - это, надеюсь, ясно? Так что, Сарат, за тобой маг земли. А тебе, Шахур, еще мелкое заданьице: сходить к Фараду и спросить, нет ли потребности в обновлении магических двигателей.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Первым поздравившим Моану с повышением в ранге был, как и положено, Первый Академик. Он же кратко представил свежему кандидату всех членов Академии. Но потом Тофар-ун взглядом попросил высокопочтенную подойти позже, чтобы переговорить.