— Спасибо, Джон, — пробормотала она, засыпая.

— Тебе не за что меня благодарить, — сказал он. — Я делаю это, потому что так хочу.

В семь часов утра, когда Джек колол дрова, из своих апартаментов через заднюю дверь вышел Причер и направился к нему. Джек всадил топор в пень и повернулся к другу. Заметив, что Причер смотрит на него с угрозой, он слегка наклонил голову и нахмурился, удивляясь, что с ним такое.

Но удивлялся он недолго, потому что Причер нанес ему сокрушительный удар по лицу. Джек отлетел на три фута и приземлился на пятую точку, ощущая, что в голове словно взорвалась бомба.

— Иисусе…

— Какого черта ты заставил ее думать, что она что-то делает неправильно? — потребовал ответа Причер. — Тебе явно недостает мозгов!

— Да ты что?! — только и смог вымолвить Джек. Он все еще сидел на земле, прижимая руку к лицу. Он не посмеет подняться на ноги, если не готов драться с Причером. А когда Причер в такой ярости, драться с ним было совершенным идиотизмом.

— Эта девочка и так перепугана до смерти и считает, что не заслуживает ничьей помощи, и тут появляешься ты и начинаешь задавать мне вопросы. Какого дьявола ты это сделал?

— Мм, Причер…

— Я ожидал от тебя большего, Джек. Это было на тебя не похоже. Мел приехала сюда, тоже имея в багаже трудное прошлое — не точно такое, но все равно трудное. И если бы я сказал тебе прямо при ней, что тебе лучше не влезать, ты бы оставил от меня мокрое место! В тот же миг!

— Ну да, — медленно проговорил Джек. Он подвигал рукой челюсть взад-вперед. Не сломана. Потом повторил: — Ну да. — И потрогал щеку под глазом. А вот здесь, может, и сломано.

— Я думал, что могу рассчитывать на тебя, что ты тоже поможешь ей. Ты-то на меня всегда мог рассчитывать!

— Ладно, если эта девушка так важна для тебя… — осторожно начал Джек.

— Да при чем тут это! Я просто пытаюсь ей помочь — и ничего не ожидаю взамен. Но вот от тебя я точно не ждал, что ты будешь отговаривать меня ей помогать.

— Ты прав, — сказал Джек. — Извини.

— Я никогда не делаю того, что не имею желания делать!

— Я знаю. Черт, я уже понял. — Он стал подниматься, и Причер протянул ему руку. Джек принял ее и снова оказался на земле.

— Если не можешь помочь, по крайней мере, закрой свою пасть! — С этими словами Причер повернулся и, впечатывая шаг, пошел к своей квартире.

Джек еще целую минуту сидел не шевелясь. Потом подтянул ноги и обнял себя за колени. Он усиленно пытался прочистить мозги. «Вот это да, — подумал он. — Черт подери!»

Потом он медленно поднялся и решил, что дрова подождут. Перед глазами кружились звездочки. Он доплелся до клиники. Мел еще не было, но доктор Маллинс хлопотал на кухне, он готовил кофе. Когда Джек вошел, тот обернулся и посмотрел на него.

— А как выглядит другой парень? — поинтересовался он.

— Кажется, я наступил Причеру на ногу, — отозвался Джек. — У вас есть лед?

Спустя полчаса дверь клиники открылась и вошла Мел. Она оставила свой медицинский чемоданчик в приемной и пошла на кухню, чтобы выпить кофе. И обнаружила там Джека, который сидел за столом и прижимал к глазу пакет со льдом. Большого удивления она не испытала. Неторопливо налила себе кружку кофе и села за стол.

— Позволь предположить, — сказала она с назидательным видом. — Ты ощутил в себе потребность дать ему совет.

— И почему я тебя не послушал? — недоумевал Джек, отнимая от глаза лед и показывая огромный синяк во всю щеку и заплывший глаз, который грозил совсем закрыться.

Мел поморщилась и покачала головой.

— Как оказалось, Причер вполне отдает себе отчет в том, что чувствует, — сказал Джек.

— Я же говорила, — произнесла Мел и, поставив локоть на стол, опустила подбородок на руку.

— На мой совет, что следует подумать, прежде чем влезать в эти неприятности, у него появились возражения.

По ее лицу он понял, что она и так считает это глупостью.

— Ладно, я уже сказал ему, что я извиняюсь. Что он был прав и я сожалею.

— Полагаю, уже после того, как он начистил тебе физиономию…

— Ну, в общем, да. После.

— Ох уж эти мужчины.

— Обычно мы играем в одной команде, — заметил Джек.

— Когда между вами не стоит женщина.

— Я уже понял.

— Ты знаешь, насчет советов есть одно маленькое правило. Они хороши только тогда, когда их у тебя спрашивают.

— Он сказал, что мне лучше закрыть пасть. Что-то вроде этого.

— Вот и закрой. Кто бы мог подумать, что Причер может дать такой мудрый совет?

Джек скорчил гримасу и приложил к лицу лед. И поморщился.