Майк посмотрел на женщину. Интересно, кто она такая и что тут делает? Скорее всего, была из бара. Может, Причер дал ей целую бутылку и услал подальше, чтобы она не мешала ему запереть бар? Но если она валяется здесь с вечера, то могла бы уже замерзнуть до смерти. Ночи сейчас настолько ледяные, что легко можно заработать переохлаждение.

Через полчаса рядом с его джипом остановился грузовик Джека. Тот вылез из машины и нахмурился.

— В чем дело? — спросил он у Майка.

— Я надеялся, это ты мне скажешь, — ответил тот.

— Причер что, еще не встал?

— Я не знаю. Может быть, он в глубине дома, на кухне, но дверь до сих пор заперта, а я не хотел будить весь дом. Понимаешь?

— Извини, парень. Я…

— Джек, не надо ничего объяснять. Это я должен. Иногда я совершенно ничего не соображаю.

— Черт побери, Майк…

Майк склонил голову к плечу и вдруг засмеялся.

— Вот дерьмо, ты никак краснеешь? — изумился он. — Ради бога, эта женщина твоя жена! Мы с тобой столько ходили по шлюхам, и ты никогда…

Его здоровое плечо сдавили словно клещами.

— Не советую тебе продолжать, — предупредил Джек.

— Я только хотел сказать, что, к счастью для тебя, я стал очень сентиментальным. Ты и твоя comadrona [38] заслуживаете семейной жизни.

— Comadrona?

Майк засмеялся:

— Акушерка. С этого момента я буду куда лучшим гостем, чем раньше.

— Не переживай насчет этого. Твой главный приоритет — это выздоровление. Это наш общий приоритет.

Майк снова засмеялся.

— Вот так и выясняется, кто тебе друг, а кто — нет, — произнес он. — А сейчас скажи мне, кто это такая?

— Ее зовут Черил Крейтон. Местная пьяница.

— Ее часто сюда приносит?

— Нет, сегодня впервые.

— А бутылку она получила у тебя в баре?

— Нет, мы ее не обслуживаем, — сказал Джек. — Не знаю, где она ее достала. Она пристрастилась к этой гадости — эверклиру [39] , который так трудно достать. Мы здесь единственное заведение, где есть бар. — Он потер затылок. — Наверное, стоит вытащить ее отсюда.

— И куда ты хочешь ее отвезти?

— Домой, — ответил Джек.

В этот момент дверь бара открылась и в проеме показался Причер. Он выглянул на улицу и увидел Черил.

— Вот черт! — вырвалось у него.

— Причер, у тебя есть кофе? — спросил Джек.

— Есть.

— Давай выпьем по чашечке, а потом подумаем, что нам с ней делать. Она потерпит. — Джек наклонился и забрал пустую бутылку, намереваясь ее выкинуть.

Спустя двадцать минут в бар вошла Мел — воротник куртки поднят, руки в карманах, светлые волосы рассыпаны по плечам. Майк окинул ее взглядом ценителя — щеки раскраснелись, глаза светятся, губы припухли от поцелуев.

— Джек, Черил Крейтон бродит по улице с одеялом на плечах. Ты не знаешь, с чего это она?

— Знаю, — ответил он. — И это значит, что мне не придется отвозить ее домой. Она спала у нас на крыльце, когда мы сегодня открывались.

— Ох, ну должен же быть способ помочь ей, Джек! Господи, ей же всего тридцать.

— Если что-нибудь придумаешь, я буду только рад подключиться, — сказал он. — Но, Мел, ее родители много лет пытались что-то сделать.

— Вероятно, они пробовали не то, что надо, — произнесла она. Потом печально покачала головой и вышла из бара.

Джек едва успел закончить колоть дрова, как в баре появилась Конни, она была очень расстроена.

— Они все-таки это сделали, — сказала она. — Они сбежали.

— Вот черт, — выругался Джек. — Когда?

— Кто знает? — Она пожала плечами. — Может, и среди ночи — хотя я ничего не слышала. Рон поехал их искать по округе. Не представляю, что я скажу сестре.

— Пока не надо ей звонить, — посоветовал Джек. — Дай мне минутку подумать. Выпей кофе.

Он зашел на кухню, вытащил засунутую между стеной и телефоном визитку, набрал номер департамента шерифа и попросил прислать Генри Депардье, представителя шерифа в их округе. Потом он позвонил в патрульную службу штата. И там и здесь он продиктовал описание машины Рика и сообщил, что семье из Вирджин-Ривер необходимо связаться с этой парочкой. Затем он вернулся к Конни и налил себе еще кофе.

— Конни, я пытался остаться в стороне. Только, возможно, я зря это делал.

— Почему ты так говоришь?

— Рик живет с Лидией, а она стара и постоянно болеет. Мы с Причером старались учить его вести себя по-мужски, старались заменить ему отца. Мы не лучшие примеры для подражания, но других у него нет. Нам надо было лучше приглядывать за ребятами.

— Джек, я делаю все, что в моих силах.

— Я знаю. А тебе известно, почему они сбежали? У меня есть пара идей. Например, они не хотят отдавать своего ребенка. Может, вести себя жестко и было правильно, но это могло подтолкнуть их к решительным действиям.