— А что они будут делать с ребенком, а, Джек?

— Когда Рик узнал, что у Лиз будет ребенок, он сказал, что проследит, чтобы Лиз ничего не боялась. Он решил защищать ее от всего. Должно быть, он чувствовал себя как перед расстрелом — можешь представить себе семнадцатилетнего мальчика, который бы жаждал стать отцом? Нет? Но он сказал, что будет с Лиз все время. Мы с Причем очень гордились им, когда он так сказал. Он старался быть мужчиной и заботиться о матери своего ребенка. Он не должен был защищать ее от нас.

— Я согласна, он хороший мальчик, но все равно, Джек…

Тот пожал плечами:

— Рику будет восемнадцать через несколько месяцев. Молодой отец, но не из Книги рекордов Гиннесса. Однако он живет со своей бабушкой, а Лиз живет с вами, и они даже не могут побыть наедине.

— Джек, они не должны завязнуть в этом еще глубже! Они же дети!

— Они уже сделали ребенка, Конни. Подумай, разве из незаряженного оружия можно выстрелить? Для Лиз каждый день чертовски трудно прожить — и ей нужно, чтобы ее хоть иногда обнимал единственный, как ей кажется, человек, который находится на ее стороне. Ей сейчас нужно чувствовать любовь. Она нуждается в Рике, Конни.

— Но, Джек, Лиззи только пятнадцать…

Он кивнул:

— Мне и это известно. И… Конни, я надеюсь, это не прозвучит не по-джентльменски, но я бы хотел тебе кое о чем напомнить. Когда Рик и Лиз впервые сошлись, да, ей было только четырнадцать — но она легко могла сойти за совершеннолетнюю. Двое подростков с телами взрослых и умом ребенка. Не знаю, как ты, но я считаю, что им пока не стоит жениться. И еще. Я сам в некотором смысле в том же положении, что и Рик, и никто не заставит меня отдать своего ребенка. Даже под дулом пистолета.

Она опустила взгляд и покачала головой.

— У меня никогда не было своих детей, — произнесла она. — Сестра не должна была взваливать это на меня. Она сказала мне следить, чтобы они не вляпались во что-то еще серьезней, и проследить, чтобы ребенка усыновила хорошая семья.

— Ты права — она не должна была поручать тебе это. Но я рад, что она так поступила. Не похоже, чтобы у твоей сестры было достаточно мудрости или терпения, а тебя я уже немного знаю. И знаю, что у тебя достаточно и того и другого. Наверное, было бы лучше, если бы ты теперь установила свои правила. В конце концов, Лиз живет под твоей крышей.

— Я не знаю, что здесь правильно, а что нет.

— Конечно знаешь. Лиз и Рик — двое любящих друг друга людей. К несчастью, они оказались в такой ситуации очень юными, и мы не знаем, смогут ли они справиться с этим, но сейчас они вместе. Они должны подготовиться к рождению ребенка, поскольку, скажу я тебе, ребенок все равно родится, что бы они ни решили. И даже если получится заставить Лиз отдать его на усыновление, Рика — вряд ли. Быть может, нам с тобой стоит устроить мозговой штурм и помочь им стать родителями, не бросив при этом школу. Поскольку единственное, что точно произойдет, — родителями они станут.

Что бы мы ни делали. Но мы должны их поддержать.

— Я не смогу брать к себе ребенка на целый день, — сказала Конни. — Здоровье не позволит.

— Можно найти еще помощников. Мы с Причером сделаем для Рика что угодно. Думаю, что и Мел с Пейдж тоже. Надо перестать говорить им, что надо делать, и начать спрашивать, в чем они нуждаются. — Он пожал плечами. — Если эти ребята так нужны друг другу, то пришло время нам отступить. До рождения ребенка она еще раз не забеременеет. Возможно, тогда они не станут жениться в возрасте, когда и голосовать еще не положено. — Он отхлебнул кофе. — Если мы еще не опоздали с этим.

Зазвонил телефон, и Джек ушел на кухню. Он вернулся буквально через несколько секунд.

— Они в наших руках. Генри Депардье задержал их на 99-м шоссе, когда они меняли проколотую шину. Я съезжу за ними, если вы не против приглядеть за баром, пока не появится Причер. Ладно?

Джек ехал по шоссе всего минут пятнадцать, когда увидел впереди машину шерифа, а прямо перед ней маленький белый пикап. Он остановился и вылез из машины. Рик уже успел заменить на снятом колесе лопнувшую покрышку.

Увидев Джека, Лиз закрыла лицо руками и заплакала.

Рик обнял ее за плечи, и она уткнулась лицом ему в грудь. Джек подошел к ней сзади, оторвал ее от Рика и сам обнял.

— Лиз, милая, не надо плакать. Все будет хорошо. Посиди в моей машине, пока мы не закончим менять шину. Иди, все хорошо.

С гаечным ключом в руке Рик посмотрел на Джека.

— Ты злишься? — спросил он.

— Да нет. Что произошло?

Рик зацепил ключом колесную гайку и резким рывком повернул. Джек в очередной раз отметил, какой силой обладает этот подросток.