«Сила Перуна — Правде защита…»

Меч покинул ножны весь, Волчар упруго провернул его в руке, залюбовался сияющим в лунном свете лёзом, взмахнул…

Пространство вокруг перекосилось, поплыло, пахнуло жаром…

Сухой удушливый жар кузни, горячий состав для закаливания, глухое размеренное бормотание Коваля — то ли молитвы бормочет, то ли заговоры, сдвоенный звон молотов…

Неимоверный восторг боя, вознесённый ввысь клинок Рарога, восторженно орущие рати со звериными глазами, идущие в наступ, вражье знамя, рвущееся на ветру и гнущееся под напором божьей Силы…

Горящие города и корабли, звон оружия и доспехов, хриплые крики и потоки крови…

Рёв идущих в наступ врагов и их искажённые ужасом лица…

Князь Святослав — лёд голубых глаз, светло-русый чупрун на бритой голове…

— Во славу Перуна-Громовержца!!!

— А-а-а!!!

Рарог вмиг выплеснул на Волчара всё, что помнило его железо. Только малая часть его воспоминаний пронеслась через сознание кметя, но и этого хватило, чтобы он без памяти повалился на траву.

Очнулся наутро. Быстро и деловито собрался, вновь увязал Рарог в холстину, приторочил его за спиной и размеренно зашагал в сторону Полоцка.

Князь Владимир меча не получит. Пока не получит.

Но и Рогнеда не получит. Пока не получит.

Рарог, Меч Богов, сам знает, что ему делать.

Ирпень. Небольшой острог на полуночный закат от Киева на берегу соимённой реки. Высокие земляные валы возделись в едином порыве, а по верху — тёмный от времени пояс рубленых стен, прясла и островерхие шатровые вежи. А к самым валам широким вольным разливом текут богатые хоромы. Жить в Ирпене не особо опасно — даже крупные загоны степняков не смогут прорваться к Киеву — с полуденного восхода Ирпень прикрыт иными крепостями: Белгородом, Витичевом, Зарубом, Родней. А ещё дальше на полдень лежит широкая и вольная лесостепь, кою понемногу заселяют русичи. И богатеет Ирпень, хоть и не досягнуть ему до тороватого Вышгорода.

Вечером погожего дня месяца изока градские Ирпеня вдруг всполошились. Небывалая весть — к граду идёт войско. Слишком долго жили в покое.

Но войско подходило с полуночи, а стало быть, то свои, кияне — кому ж ещё? И успокоились ирпеничи. Как выяснилось после — всуе.

Ирпенский городовой голова — даже не воевода! — сам с десятком кметей поехал встречать неведомых гостей, велев своим на всякий случай вооружиться. Мало ли…

Остоясь на изгибе дороги, голова поднялся на взлобок и следил из-под руки в тени развесистой липой. И тревожился всё больше. У него в Ирпене всего с сотню воев, а кметей — десяток. С полуночи же подходило не менее. А слухи о позавчерашнем погроме Будятина невестимыми татями уже взбудоражили всю округу. Не зря велел бывалый вояка голова Чапура своим воям быть наготове.

Длинная змея конных извивалась меж деревьев, то появляясь, то исчезая. Взблёскивали латы — колонтари и бахтерцы, искрилось кольчужное плетение, сияли навершия шеломов. Огнём горели высоко воздетые обоюдоострые рожоны копий. Сталь и бронза. Как бы не боярская дружина, что вовсе даже не легче.

Из ближнего перелеска выскочили на рысях трое легкоконных в кожаных коярах и шеломах. Дозор. Чапура шевельнул рукой и шесть кметей сорвались с места, полумесяцем охватывая дозорных. А следом тронулся с остальными и сам голова.

Те трое и не подумали убегать. Остоялись, ощетинились оружием и ждали, пока не подскачут ирпенские. Чапурины вои, видя такое дело, замедлили бег коней.

Чапура, приблизясь, крикнул, держа руку на рукояти меча:

— Чьи будете?

— Волчьего Хвоста, — раздалось в ответ. Чапура перевёл дыхание, выпустил рукоять и отёр пот со лба, сдвинув на затылок шелом. Вытер руку о полу узорного жупана, поддетого под колонтарь и кивнул:

— А ну, веди-ка к воеводе своему.

А ежели это не Волчий Хвост, а позавчерашние будятинские тати… — подумалось вдруг отчаянно. — Тогда, может, ещё и удастся отбиться и уйти. А может, и нет. Но тут он увидел трёх скачущих навстречь всадников, и сомнения отпали. И от сердца отлегло. Над шеломом первого всадника вместо еловца реял лохматый хвост волка. Любой кметь в Поросье знал, что цеплять на себя родовой знак Волчьего Хвоста — себе дороже. Кара будет жестокой и настолько быстрой, насколько быстро Волчий Хвост прознает про эту дерзость. Скурата шелома была поднята и из-под глубокого выреза в ободе глядели пронзительные серые глаза. Чапура невольно окунулся в прошлое лет на двадцать, вмиг вспомнив отчаянного кметя-порубежника, лихого рубаку из межевой варты Военега Волчьего Хвоста, ныне ставшего гриднем в княжьей дружине и воеводой.

Тогда, в то сумбурное и суровое время, Военег вдруг поднялся из простых кметей в воеводы за три года, сам стал водить рати против ворогов Руси, и, по слухам, вершить и тайные дела. Но это по слухам, а в слухи, особо в такие смутные, Чапура не верил.

— Ба, какая честь, — добродушно расхмылил во весь рот Волчий Хвост. Что-то в его лице Чапуре не понравилось, но что именно — он ещё не понял. — Нас выехал встречать сам ирпеньский голова Чапура!

Военег Горяич подъехал вплотную и рявкнул так, чтобы слышали все ближние вои: