Не достигнув еще и восемнадцати лет, Лонгли по собственному почину стал защитником белых. Однажды ночью трое вооруженных негров появились в Эвергрине и вошли в бар. Они потребовали спиртного и стали громко рассуждать о том, что, мол, они слышали, будто в Эвергрине не очень-то привечают людей их расы, и они собираются выяснить, так ли это на самом деле. Им не возражали, но кто-то шепнул словечко Биллу. Тот немедленно отправился в город.

Как Билл объяснял, он намеревался только разоружить тех троих и показать им, кто здесь хозяин. К тому времени, когда Лонгли добрался до бара, негры ушли. Лонгли последовал за ними в округ Берлесон (в десяти милях от Эвергрина) и разыскал их лагерь. Он еще не произнес ни слова, как один из негров выстрелил в него из ружья. Прежде чем стрелявший смог изготовиться для второго выстрела, Лонгли всадил ему пулю в лоб. Двое других негров побросали оружие и бежали. Это убийство вывело закон на след Билла.

Преследуемый теперь и гражданскими, и военными, Билл вернулся в Эвергрин, однако отец убедил его, что дома оставаться ему опасно. Он уговорил его присоединиться к Куллену Монтгомери Бейкеру, возглавлявшему банду преступников, которая постоянно щекотала нервы янки.

Лонгли отправился в штаб-квартиру дерзкого партизана в округе Буи, но там узнал, что Бейкер находится в Арканзасе. Дожидаясь его возвращения, Билл подружился с молодым Томом Джонсоном. Билл не знал, что тот был конокрадом, которого давно разыскивала полиция, и вечером отправился к нему домой ночевать. Но еще до рассвета группа людей из «комитета бдительности» окружила дом и выволокла друзей во двор. Без лишних церемоний обоих подвели к дереву и повесили.

Развернув лошадей, отряд поскакал со двора. Когда всадники проносились мимо двух раскачивающихся на веревке тел, то несколько раз выстрелили по ним. Однако и на этот раз фортуна улыбнулась Лонгли. Одна пуля ударила в массивную пряжку ремня и срикошетила, не причинив Биллу никакого вреда, вторая угодила в веревку, на которой он висел, и та стала распускаться и оборвалась — Лонгли упал без сознания на землю. Возможно, он все равно задохнулся бы, если бы младший брат Джонсона быстро не распустил петлю у него на шее. Однако Джонсону помочь было уже нельзя. Он был мертв.

Лонгли спрятался в зарослях кустарника. Джонсоны укрывали и кормили его и сообщили Куллену Бейкеру о случившемся. Вернувшись вскоре в Техас, тот пригласил Билла вступить в его отряд.

За время пребывания в банде Куллена Бейкера Лонгли убил семерых, не считая нескольких негров, застреленных, так сказать, коллективно. В Эвергрине Лонгли наводил ужас на местных поселенцев-негров. Продолжая свою странную вендетту, он убил еще восемь цветных, прежде чем оправился в Юту на свидание со своими «коллегами».

К тому времени неутолимая жажда крови стала определять его поведение — он расправлялся с людьми по малейшему поводу.

Однажды в одном из салонов Левенуэрта он услышал, как какой-то солдат сказал:

— Если бы я был из Техаса, то скрывал бы это, мне было бы стыдно признаться в этом.

— В Техасе очень много прекрасных, честных людей, — заметил Лонгли в ответ. — Нельзя судить обо всех по мне и мне подобным из породы нарушителей закона.

Молодой вояка считал себя кем-то вроде виртуоза револьвера, соответствующим образом решив развить свою мысль. Он продолжал настаивать на том, что в Техасе нет ни одного порядочного человека, а женщины и того хуже. Это была его роковая ошибка.

Не вступая в дальнейший спор, Лонгли просто застрелил солдата и бежал. Но вместо того, чтобы ускакать на лошади и скрыться в зарослях, он забрался в товарный поезд, шедший в Сент-Луис. Телеграфное уведомление обогнало его — он был схвачен в Сент-Джозефе и препровожден в военную тюрьму Левенуэрта. Как ни странно, военное командование не знало, что человек, находившийся у них в заключении, разыскивался почти по всему Техасу. Биллу было предъявлено только одно обвинение — в убийстве солдата. Проведя в камере несколько недель, Лонгли узнал от часового, что через несколько дней его расстреляют. Тогда он предложил часовому пятьдесят долларов, которые прятал в сапоге, в обмен на свободу. Часовой торговаться не стал. Так Лонгли второй раз был на волосок от смерти.

Сети, закинутые для ловли Лонгли, расширялись, как лужи во время дождя, и он решил отправиться на север, на территорию индейцев.

Несмотря на неустанные попытки стражей порядка поймать Лонгли и отдать его в руки правосудия, он продолжал водить за нос своих преследователей. В округе Мадисон он даже завел дружбу с местным шерифом. Хотя он и представлялся под вымышленным именем Уильяма Генри, шериф Финлей сразу же узнал Лонгли по изображению на объявлениях «Разыскивается за убийство». Шериф задумал завоевать полное доверие Лонгли, а затем поймать его в капкан. Однако Билл был начеку и не очень-то доверял дружелюбию шерифа. В ту самую ночь, когда тот собирался арестовать его, они договорились встретиться за карточным столом. Шериф и двое его помощников пришли в условленное место, но Лонгли там так и не появился. Он ускользнул в округ Джиллеспи, встретил в баре нескольких друзей и сел играть с ними в карты. Информатор известил об этом Финлея. Был продуман еще один план захвата преступника. Но и на этот раз Лонгли сумел избежать встречи с представителями закона — он ускакал в Кервилл.

Нужно отдать должное Финлею — он упорно преследовал хитрого техасца и нашел его в лагере на следующее утро. Финлей предъявил Лонгли ордер на арест и обещал ему безопасность на время перевода в Остин. Слава Лонгли, как убийцы, распространилась настолько широко, что на пути его следования собирались толпы — люди пытались раздобыть клочок его одежды, локон волос или просто скакали рядом, чтобы насмотреться на знаменитого молодого преступника.

Фантастическая удачливость Лонгли не подвела его и на этот раз. Случилось так, что губернатор Остина И. Д. Дэвис, обещавший награду за поимку Лонгли, проиграл на выборах Ричарду Коуку, а новый губернатор отказался брать Билла под стражу. Финлей, которого интересовали лишь деньги за поимку преступника, не совсем понимал, что ему с ним делать. Тогда Уильям Паттерсон, двоюродный брат Лонгли, разрешил эту дилемму: он предложил Финлею 563 доллара за освобождение брата. Это было лучшее предложение, и Финлей принял его. Лонгли остался безнаказанным.