Сейчас Альтрес давал клятву сделать - все и даже немного больше. А Гардвейг ее принимал. Без лишних слов, без пышности и патетики - это просто было.

Треск огня в камине скрестившиеся взгляды, рука младшего брата на плече старшего...

Краткий миг единения, когда нет ни короля, ни графа.

Один миг вечности.

***

– ваше сиятельство...

Лиля весело посмотрела на Лонса.

– Пришел? Сколько?

– Пять золотых. Чтобы я его к вам провел. Он же не знал, что вы кого-то ждете от купцов, - Лонс ухмыльнулся. Весело и без малейшего страха. В ладони блеснули монеты. За такие мелочи госпожа точно не обидится.

– Я надеюсь, ты хоть поторговался?

– обижаете! Графские секретари дешево не продаются.

– наоборот - премирую внеплановой пятеркой золотых, - Лиля тоже улыбалась. То, что легко достается - не ценится. А потому купец был твердо уверен, что едва-едва к ней прорвался через кордоны и заслоны. Организованные, кстати, Лонсом и Ганцем.

Золото исчезло в кармане шевалье.

– Ваше сиятельство, вы разрешите...

– разрешаю. Без чинов, шевалье. Итак?

– Посольство побывало в Уэльстере. Согласно моей информации, скоро они уедут и из Ивернеи. Но также я знаю, что между ивернейской принцессой и Ричардом взаимопонимания не случилось. Поэтому лучшей кандидатурой на роль его супруги остается Анелия. Моя жена.

Лиля покусала ноготь.

– И что именно ты хочешь?

– она приедет сюда. Обязательно. И мне хотелось бы...

– Увидеться? Поговорить? Передать записку? Умыкнуть на фиг?

Лонс задумался.

– Сначала - передать записку. А уже потом...

– Ты ее любишь?

– Люблю.

Лиля внимательно посмотрела на Лонса.

– а теперь подумай. Что предпочтет милая девушка? Жена секретаря графини Иртон в глуши Иртона - или королева Ативерны? Ты лучше ее знаешь. Не обижайся, но...

Лонс глубоко вздохнул.

– не знаю, ваше сиятельство.

– а раньше - знал?

– Раньше я верил, что она меня любит, что будет ждать. Сейчас же... она думает, что я мертв. В таком случае она - вдова. И имеет законное право выйти за кого пожелает.

– Ты не мертв только по случайности.

– Да. Тут все зависит от ее чувств. Если она меня любит - мне больше ничего и не надо. Из Иртона вы же меня не погоните?

– В крайнем случае, попрошу пригреть тебя в Ханганате. Амир против не будет, он тебя давно оценил.

Лонс кивнул.

– Благодарю.

– а если случится так, что она сделала свой выбор - и не в твою пользу? И воскресать ты можешь до упора?

Лонс смотрел в одну точку.

– не знаю, госпожа. Не знаю...

– Убьешь? Уйдешь? Раскричишься на всю Ативерну?

– не знаю...

Что ж. Зато честно.

– Подумай над этим вопросом.

– Думаю!
– взорвался Лонс.
– Каждую ночь думаю! Люблю я ее! Неужели не ясно!? Вы ведь женщина!

Непроизнесенное 'хоть и на мужика похожи...' повисло в воздухе. Лиля вздохнула.

Ох, Лонс. Как бы мне хотелось найти то самое сильное плечо. И ни о чем не думать. А все проблемы пусть за тебя решает кто-то сильный и умный. Он ведь такой, он справится... правда?

А если нет?

Если ты с момента появления здесь живешь на бочке с порохом? И понимаешь, что - упс. Случись что - от тебя и мокрого места не останется. И ты постоянно совершаешь ошибки, и в глазах окружающих проблескивает что-то такое... но и выбора у тебя нет.

Либо ты идешь вперед и ошибаешься. Либо ты остаешься как есть - и умираешь.

И даже любовника пока себе завести нельзя. Хотя... не железная ведь. Иногда.... думается. А - нельзя.

Верной супруге тут дорога. Неверной - тоже. Но - в монастырь. А туда - не хочется. А потому - никакого компромата. Хочется?

Перехочется.

– Да понимаю я все. И учти, я - женщина. А вот Анелия - сопливая девчонка. Сколько ей там лет... Миранда - и та умнее. Ты себе ее реакцию представляешь?

Лонс покачал головой. Лиля кивнула на столик в углу.

– Там вино. Пара глотков тебе не повредит.

Лонс послушно плеснул себе вина, выпил - и посмотрел на Лилю.

– И?

– Так вот. Представь себе такую картину. Бумаг у тебя нет. Доказательства весьма сомнительны.

– Зато я могу перечислить все е приметы, все родинки...

– А это, друг мой - повод чтобы осудить тебя за совращение. Ты понимаешь, что если поднимется шум - никто тебе твою принцессу не отдаст? Еще и голову потеряешь?

– Вполне.

– и я вместе с тобой.

– А...

– кто поверит, что я ничего не знала?