– Это жизнь. А она часто бывает жестока.

Лиля кивнула.

И все же, все же...

Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.

Ладно. Это потом.

– Миранда вымоталась.

– Ты возьмешь ее на прием?

– Не знаю. Не хотелось бы. Все-таки она еще маленькая...

– Я могу попросить принцесс, чтобы они о ней позаботились.

– Неплохая идея. Они согласятся?

– да, должны. Анжелина и Джолиэтт... я никогда не видела их такими.

– они же дети. Им тоже интересно. А принцессы они уже вторично.

– Странная мысль.

– Я могу перестать быть графиней. Но я останусь Лилиан. Что бы ни случилось.

– Ты уверена, что стоит говорить такое Миранде?

– Безусловно.

Алисия с сомнением покачала головой.

А дома их ждал посыльный со свитком.

Амалия Ивельен рожала. Алисии предлагалось приехать. Женщина покривилась. И неожиданно даже для себя предложила Лиле.

– Поедем вместе?

Лиля вздохнула.

– Сейчас поговорю с Тахиром и Джейми. Пусть собираются.

– Зачем?

– Полагаю, что грамотный лекарь при родах - дело не последнее.

– Повитуха должна справиться.

Лиля сморщила нос.

– Должна? А она об этом знает?

– то есть?

Но Лиля уже не отвечала.

– Тахир! Джейми! Собирайтесь! Мы едем принимать роды!

– Особенно не торопитесь. Она в загородном поместье Ивельенов.

– то есть?

– Туда часа три пути. Верхом. А в карете даже чуть больше. Если сейчас выедем - приедем ночью.

– И что вы предлагаете?

– Поедем с утра. Как рассветет...

Лиля вскинула брови.

– Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?

Женщина задумалась. Ехать не хотелось. Но... как поступила бы мать?

Помчалась бы туда опрометью.

А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя.... неправильно... нет, такого допустить нельзя.

– Дай мне две минуты. Я сделаю пару глотков вина и в путь.

– Мы раньше и не соберемся.

И Лиля помчалась вверх по лестнице, не переставая призывать друзей. А по пути еще и раздавая ценные указания.

Марте - взять Мири и уложить спать.

Лейсу - выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг!

Лейфу - подумать насчет пары щенков для принцесс.

Пастеру Воплеру - молиться за успешные роды.

Ингрид - заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно.

Лонсу - поговорить с ханганами насчет приема. А пока распорядиться на конюшне. Насчет лошадей для графинь и свиты.

Алисия наблюдала за этим ураганом в некотором оцепенении. М-да... Действительно - Брокленд. И ничего тут не поделаешь. Остается только надеяться, что она не разозлится на Джеса. Иначе... беднягу просто сдует.

***

Амалия ничего не соображала.

Было больно. Очень больно.

Роды шли как-то не так. Если первые двое родов прошли легко и быстро, то тут....

Схватки шли. Острые и резкие.

Ребенок не выходил.

Повитуха все чаще хмурилась. Питер внизу мерил шагами гостиную. Его отец, Лоран Ивельен сидел в кресле и хмурился. Ему происходящее не нравилось. Но и сделать он ничего не мог. Оставалось только молиться Альдонаю.

Глава 4

Новые родственники

Лидарх рванулся с места с такой скоростью, что Лиля даже слегка отклонилась в седле. Похлопала коня по шее.

– Потерпи, мальчик. Мы с тобой еще поскачем... Но сейчас надо подождать остальных...

Лидарх покосился на нее большим лиловым глазом - и Лиля от всей души потрепала его гриву.

– Всему свое время, малыш...

Коня она обожала. Али не прогадал - и заслужил вечную признательность Лилиан. Лидарх был умен, красив, обожал свою хозяйку - и готов был за нее в огонь и в воду.

Лиля также готова была отгрызть голову любому за своего коня. Сама вычесывала его, наплевав на занятость, старалась уделять ему по возможности больше времени - и это дало свои плоды.

Конь и всадница постепенно становились единым целым.

Лидарх чуть снизил скорость, обежал вокруг кареты Алисии...

– Я чуть-чуть вперед, а то Лидарх застоялся...

Лейс кивнул паре своих людей - и те сорвались вслед за графиней. Ничего. За городом можно немного погонять. Да и Лилиан все понимает. Из-под охраны уходить не станет. Мало ли что, мало ли как...