"Хорошая могла бы получиться пара, -- отчего-то подумалось Батори.
– - Жаль, что они с детства друг друга ненавидят".

Если бы Маргитта знала, чем заняты дядины мысли, наверняка пришла бы в негодование. Она уже давно мечтала сплясать на похоронах этого выскочки, которому Батори прочил свой "трон". Если бы не Ксавер, бразды правления вполне могли бы перейти к ней. Ведь другого любимца старика, Этери, уже давно изгнали из семьи и вычеркнули из завещания. Ксавер оставался единственным препятствием, которое, как ни прискорбно осознавать, преодолеть вряд ли удастся.

– - Угадай, что они ищут?
– - Молодая женщина протянула старику листок с изображением чаши.
– - Кажется, Цецилия всерьез намерена тебе отомстить. И если завладеет даром, голову даю на отсечение, у нее это получится.

Габор мельком глянул на рисунок и, скомкав бумагу, швырнул в камин. Пламя тут же поглотило ее.

– - Дар уже у них?
– - с явным беспокойством поинтересовался колдун.

– - Сомневаюсь. Тогда бы они так долго там не торчали.

– - Но лучше подстраховаться, -- предостерег ведьму Батори. Откинувшись на спинку кресла, нервно побарабанил пальцами по столу.
– - Эта сила ни в коем случае не должна оказаться у Эчедов.

– - Согласна.
– - Маргитта спрыгнула на пол, золотые браслеты на ее руках тревожно звякнули.
– - Но может статься, что наследие Эржебет уже у них, а эти упрямцы, сам понимаешь, вряд ли согласятся с ним добровольно расстаться. Придется принять кое-какие меры.

– - Для этого тебе не нужно мое благословение. Действуй по своему усмотрению. Даю тебе полную свободу выбора.

Чародейка с вызовом посмотрела на предводителя:

– - Даже если придется уничтожить твоего внука?

– - Даже его, -- без всякого замешательства ответил Габор. Чуть погодя, так же бесстрастно добавил: -- Он для меня значит не больше, чем остальные.

Глава третья

ЛЕДЯНОЙ ПОЦЕЛУЙ

Россия. Виленск

Ведающий заглянул в номер Криса и к своему удивлению обнаружил там Этери, вдохновенно орудующего ножницами.

– - Решил переквалифицироваться в портного?
– - не замедлил поинтересоваться он.

– - Попробую прибегнуть к превентивным средствам.
– - Взяв со стола миниатюрный, распухший от своего содержимого мешочек, парень аккуратно поместил его под распоротую подкладку куртки.
– - Знаю наверняка, Эчед не успокоится, а сидеть сложа руки и ждать, пока произойдет непоправимое, я не намерен.

– - Честное слово, вы с Крисом с ума спятили!
– - негодующе воскликнул приятель.
– - Одному неймется извести бедную девушку, другой готов ради этой самой девушки извести друга, и оба, как мне кажется, напрочь забыли, зачем нас сюда отправили!

Этери смиренно выслушал справедливую отповедь, а потом спокойно произнес:

– - Будь добр, постой на шухере. Не хотелось бы, чтобы Кристиан что-нибудь заподозрил. Осталась самая малость.
– - Вооружившись иголкой, принялся делать незаметные стежки.

Но Ведающий и не подумал выполнить просьбу.

– - Этери, одумайся!
– - безуспешно взывал он к голосу разума.
– - Если с Крисом что-нибудь случится, Цецилия с нас с живых не слезет! Да и мы себе этого не простим.

– - Будет паинькой, и ничего не случится, -- последовало логичное заверение.

– - В противном случае?
– - Даниэль с опаской поглядывал на куртку, словно Этери держал за хвост гремучую змею.

– - В противном случае это послужит ему уроком.
– - Молодой человек удовлетворенно оглядел результат своего труда. Удостоверившись, что куртка выглядит точно так же, как прежде, повесил ее обратно на вешалку.

– - Но ведь не убьет же?
– - не переставал докапываться парень.

– - В записях ведьмы, у которой я позаимствовал эту вещицу, сказано, что такого рода магией не предусмотрен летальный исход. Просто человек, попытавшийся причинить вред другому, на собственной шкуре ощутит все "прелести" своего колдовства.

– - Постой-ка, -- нахмурился Даниэль, -- уж не хочешь ли ты сказать, что нашел этот своеобразный оберег у Кальманов?

– - Точно! Там такого добра навалом, -- простодушно откликнулся приятель.
– - Исчезновения одного мешочка старуха даже не заметит. Она, похоже, в этих делах настоящий спец.