Мири вспомнила лицо Лили после похищения, когда та отчитывала девочку – и решительно кивнула.

– Она меня любит.

– да врет она тебе все, чтобы ее твой папаша из дома не выгнал, – протянул Джес. – всем же известно, ребенка она не родила, в столицу притащилась, да еще и куда не надо лезет. Явно нарывается. Муж ее обязательно должен проучить!

Мальчишка повторял чьи-то чужие слова. Но этого разозлившаяся Миранда не поняла.

Девочка развернулась и отчеканила так, что Мария Рейхарт восхищенно всплеснула бы руками.

– Любезнейший, возьмите свои слова назад. Немедленно.

– Чего? – не понял Джес. А поняв, заржал. – Еще не хватало! Ты и сама понимаешь, что твоя мать...

– кто? – прищурилась Мири. – Ну?!

– Ненормальная! Вот!

– Немедленно извинись. – потребовала Мири.

– а что ты иначе сделаешь? На поединок меня вызовешь?

– Нет. Нос тебе разобью, – Мири говорила спокойно. Внутри девочки все кипело, но бросаться в драку с горячей головой – это проиграть ее. Она помнила. Эрик учил. И Лейс...

– Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь!

Джес стоял нагло подбоченившись.

Что ему сделает эта малявка? Ему почти четырнадцать лет, он взрослый мужчина, у него уже есть свой меч... вот аварца нет... и вирманской собаки нет. Надо отца попросить.... Ой!

Мири было плевать, что противник выше ее и почти вдвое тяжелее. Девочка перешла в наступление. Отлично понимая, что до носа Джеса ей не допрыгнуть, она ударила в ноги. Не бросилась, не прыгнула, просто сделала крохотный, почти незаметный шаг вперед, благо кузен и так стоял рядом. Когда противник стоит расслабленный – его можно легко свалить простой подножкой. И Джерисон Ивельен полетел на землю. Которая крепко вышибла из него дух. Все-таки тяжело приземлиться на все тело.

Миранда не стала терять времени. Она прыгнула сверху – и рукоятью ножа, зажатой в руке, крепко съездила кузену по носу.

Кровь хлынула потоком.

Джес завопил, но Мири не стала ждать реакции. Она откатилась в сторону и принялась отряхиваться. Вспомнился разговор с Лилей. Давний...

– ...А если будешь умницей – я тебя еще и драться научу.

– Но благородной даме...

– а благородную даму никто в жизни не дразнил? – прищурилась Лиля...

– А ты умеешь?

– а графиня должна многое уметь. В том числе и это.

Сейчас Мири чувствовала себя отомщенной за все издевательства кузенов.

И тогда раздался жуткий визг.

Визжала Сэсси, которую Ляля не подпускала ни к брату, ни к Миранде, скаля немаленькие зубки и доходчиво рыча.

Мири поморщилась, понимая, что через минуту тут будет толпа народа и посмотрела на кузена. Тот сидел на земле и держался за нос. Не сломала?

Вроде не должна была. А сломала – наплевать. Что это за парень, которого девчонка размазала по земле? Да еще в два раза мельче него?

Теперь убрать нож и привести себя в порядок. Вот она – учеба. Как оружие достала и рукоятью развернула – и не вспомнить. Значит – вколочено на уровне рефлексов, как говорил Лиля. Это хорошо.

Первой во двор вылетела тетка. Мири сморщила нос и продолжила отряхиваться. Одежда, хоть и была скроена из простого полотна и предназначалась для валяния на земле и разных проказ, все же немного пострадала. Вот, травинка налипла.

Ляля удалилась за спину хозяйке и скалила зубки уже оттуда.

Не рычала. Уже нет. Зачем рычать, если можно просто броситься?

– что здесь происходит?! – возопила Амалия, кидаясь к сыночку.

– Сэсси? – вопросил Питер.

– она на него напала, – Сэсси ткнула пальцем в Миранду. Девочка поморщилась.

– Любезная кузина, вас не учили манерам? Тыкать пальцем, как простонародье? Фи!

Лиля осмотрела двор хозяйским взглядом и усмехнулась.

Ну-ну... диспозиция ясна.

В центре сидит ошалевший Ивельеныш, держась за разбитый нос. И держаться он будет долго. Вообще, похоже на перелом. Его сестренка стоит рядом и тычет пальцем в сторону Миранды. Мири отряхивается рядом с самым независимым видом, за ее спиной скалится собака...

Народ во дворе наблюдает за бесплатным цирковым представлением... продолжим?

– Миранда Кэтрин Иртон! – командирским тоном воззвала Лиля – Извольте объяснить, за что вы разбили нос своему кузену?

– Да! – рявкнула Амалия. – я тоже хотела бы это знать?

Мири и не подумала стесняться.

– Мама, сначала мой кузен сказал, что тебя надо проучить, потому что ты не слушаешься мужа. А потом заявил, что ты ненормальная. Я предложила ему взять слова назад – иначе я разобью ему нос.